"Sejam mais inteligentes e trabalhem em conjunto, em vez de ajudarem a Emirates a ganhar" - Rival do pelotão manifesta a sua frustração com as táticas das equipas na luta contra o domínio de Tadej Pogacar

Poucos ciclistas no pelotão falam tão francamente como Johannes Kulset. O norueguês de 21 anos acabou de completar a época mais transformadora da sua jovem carreira, ajudando a Uno-X Mobility a garantir uma promoção histórica ao WorldTour. Mas quando a conversa se vira para Tadej Pogacar, a força dominante do ciclismo, Kulset não hesita em dizer o que muitos pensam discretamente.

"Quando ele começa, sabe-se que não vai ser uma corrida, é apenas sobrevivência", disse à Domestique. "Honestamente, não acho que o facto de Pogacar ser muito melhor do que todos os outros seja bom para o ciclismo. A culpa não é dele, ele é assim tão bom".

Para Kulset, o brilhantismo de Pogacar é simultaneamente uma bênção e um fardo para o desporto: "Por outro lado, é ótimo para o desporto ter uma verdadeira superestrela. Ele e Van der Poel são grandes nomes para além do ciclismo e isso atrai a atenção e os adeptos. Vê-se isso na Flandres ou na Lombardia, as multidões à volta dos autocarros da Emirates e da Alpecin são incríveis. Mas também é mau quando o interesse diminui porque as pessoas esperam que Pogacar ganhe de qualquer maneira. Quando ele está na linha de partida, não se acredita na vitória. Em qualquer outra corrida, há sempre uma pequena hipótese. As equipas podiam ser mais inteligentes e trabalhar em conjunto contra os Emirates em vez de os ajudarem a ganhar".

As palavras de Kulset têm peso depois do que a Uno-X conseguiu este ano. Contra todas as expectativas, a pequena equipa norueguesa superou uma desvantagem de 3000 pontos em relação à Cofidis e conquistou a cobiçada licença WorldTour - um resultado que poucos pensavam ser remotamente possível.

"No início do ano, pensei que íamos mudar a forma como corríamos, mas não o fizemos realmente", explicou Kulset. "Também pensei que iríamos mudar o programa, mas não nos concentrámos muito nos pontos. A equipa só queria que tivéssemos o melhor desempenho possível. Se obtivéssemos pontos suficientes, merecíamos ser uma equipa do WorldTour. Se não, ficaríamos no ProTour".

"Magnus Cort teve resultados muito bons na Strade Bianche e na Milan-Sanremo, e começámos a fazer grandes resultados também nas corridas do WorldTour, com Tobias no Dauphiné e no Tour", realçou. "Começou a ser natural nos últimos meses, quando nos apercebemos que tínhamos realmente uma hipótese".

Quando essa convicção se instalou, a sua abordagem evoluiu: "Deixámos de apostar tudo num só ciclista e começámos a correr com duas ou três opções". "Na Tre Valli Varesine, por exemplo, ajudei o Tobias, mas também me poupei o suficiente para lutar por um lugar entre os dez primeiros. Continuámos a correr para ganhar, mas mantivemos mais ciclistas em jogo".

No final do verão, a esperança transformou-se em convicção: "Provavelmente no início de agosto", recorda Kulset. "A primeira vez que ouvi os diretores desportivos falarem sobre o assunto foi em San Sebastián e depois em Burgos. Sempre pensámos nisso, mas ainda parecia muito longe. Depois tivemos um verão muito bom, especialmente depois do Tour. O Tobias marcou muitos pontos, mas também o Abra, o Stian e o Søren. Foi aí que percebemos que era possível e começámos a concentrar-nos realmente nos pontos".

Tudo mudou em julho. Depois de anos de tentativas, Jonas Abrahamsen conseguiu finalmente vencer uma etapa na Volta a França - um momento que Kulset acredita ter transformado a confiança da equipa: "Sim, sem dúvida. Acho que foi aí que vimos realmente que estávamos ao nível de lutar com os melhores. Quando se ganha na maior corrida, vê-se que tudo é possível".

O sexto lugar de Tobias Johannessen na geral só veio reforçar essa mensagem: "Isso mudou tudo para a equipa", disse Kulset. "Também vimos sinais na Omloop, mas essa foi uma corrida louca em que tudo se abriu para o Søren e ele voou pelo meio. No Tour, no entanto, foi pura força. Foi merecido e significou muito para todos".

A ascensão da Uno-X coincidiu com uma nova geração de jovens ciclistas que passaram pelo sistema escandinavo, mas Kulset não se apressa a classificar-se entre os prodígios do desporto.

"Na minha opinião, a menos que se esteja ao nível de Ayuso ou Del Toro, não vale a pena falar em ser um wonderkid", disse. "O Seixas é um miúdo prodígio porque é incrivelmente bom. Quando se é terceiro no Campeonato da Europa, então pode-se falar em ganhar o Tour, porque ele tem definitivamente esse potencial".

"Ciclistas como Lorenzo Finn e Jarno Widar são muito impressionantes. Jorgen Nordhagen é bom, mas não está ao nível deles. Há muitos tipos fortes de 2000 a 2006 e outros a aparecer. Mas o passo entre ser talentoso e ser o melhor é enorme. A diferença entre Remco e os outros, e depois entre Remco e Pogacar, é enorme. Claro que quero lá estar um dia, mas ainda não me comparo a ninguém".

Com o estatuto de WorldTour assegurado, Kulset concentra-se agora no seu próprio desenvolvimento e na sua provável segunda grande volta da carreira em 2026. "Vou definitivamente fazer uma grande volta no próximo ano, e provavelmente será o Giro", revelou. "Vou para a altitude em novembro e, para já, é esse o plano. Sinceramente, acho que o Giro pode ser mais difícil do que o Tour, porque alguns ciclistas têm medo de Pogacar e preferem correr para obter um bom resultado em Itália do que serem esmagados em França. Enquanto Pogacar não estiver no Giro, a corrida será diferente. Haverá mais fugas e mais oportunidades. O Tour é muito stressante. Penso que será bom para muitos jovens ciclistas começarem no Giro".

A promoção trará novos desafios, mas o norueguês acredita que a Uno-X tem o plantel necessário para os enfrentar: "Se olharmos para os nossos ciclistas, o Tobias pode fazer duas Grandes Voltas, talvez não seja o ideal, mas o Kron, o Leknessund, o Cort, o Hoelgaard e o Tiller também podem fazer duas", explicou. "Vamos ter cerca de vinte ciclistas que podem fazer grandes voltas, por isso temos profundidade. Penso que podemos competir em todos as três. O desafio serão as corridas de uma semana. É difícil cobrir tudo ao mesmo nível, mas estamos a melhorar todos os anos. Com os jovens ciclistas que temos, o potencial é enorme".

A ascensão da Uno-X tem sido uma das histórias de bem-estar do ciclismo - uma equipa que conquistou o seu lugar no topo do desporto através de um crescimento constante e da crença, em vez de contratações com grandes orçamentos.

Por vezes, num desporto obcecado por classificações, análises e pontos, isso é tudo o que é preciso.