“Temia sobretudo ir a puxar e ser atacado a seguir” - Lenny Martinez surpreende Vingegaard no final do Paris-Nice

Lenny Martinez encerrou a edição de 2026 do Paris-Nice com a maior vitória da sua época até agora, batendo ao sprint o vencedor da geral Jonas Vingegaard num duelo a dois nas ruas de Nice.

Depois de uma última etapa brutalmente seletiva em torno da Côte d’Azur, o trepador da Bahrain - Victorious foi o único capaz de responder à aceleração de Vingegaard nas rampas íngremes da Côte du Linguador. Os dois coroaram a derradeira subida juntos e abriram rapidamente um fosso decisivo sobre o grupo perseguidor, preparando um raro sprint a deux para decidir a etapa.

Apesar de enfrentar o homem mais dominante da semana, Martinez manteve a frieza nos metros finais para assinar uma vitória de afirmação. “Hoje foi muito duro”, explicou Martinez depois à Cycling Pro Net. “Com o Jonas, trabalhámos bem juntos. Combinámos ir até à meta a direito. Ele puxava muito forte quando estava na roda. Cheguei a sofrer um pouco. Estava super aerodinâmico e muito forte”.

Sabendo que o sprint seria complicado contra o bicampeão da Volta a França, Martinez admitiu que ficou nervoso quando viu a meta aproximar-se. “Estava um pouco tenso porque sei que ele tem uma boa ponta final. Quando vi a linha, lancei o meu sprint. Quando arranquei, pensei que talvez fosse um pouco cedo, e vi a sombra dele a reaparecer atrás de mim, mas no fim resultou”.

O momento decisivo da etapa chegou na curta mas duríssima Côte du Linguador, onde a Team Visma | Lease a Bike voltou a impor o ritmo para isolar o seu líder.

Quando Vingegaard acelerou, só Martinez conseguiu responder. “Honestamente, foi aceitável”, referiu Martinez quando questionado sobre seguir o dinamarquês na última subida. “Estava um pouco preocupado. Disse-lhe que ajudaria depois, mas temia sobretudo ir a puxar e ser atacado a seguir, porque é o Jonas, e nunca se sabe do que é capaz. É super forte”.

Em vez de arriscar provocar novo ataque, o francês decidiu colar-se à roda de Vingegaard antes de ambos se comprometerem totalmente na tirada para Nice. “Fiquei contente por me manter na roda dele, e depois combinámos ir a fundo juntos até à meta”.

O triunfo na etapa coroou uma prestação sólida de Martinez, que já vinha a correr sempre perto da frente ao longo da semana. “Sim, estive a perseguir uma vitória toda a semana,” disse. “É louco ganhar a última etapa. Nunca pensei que acontecesse porque o traçado era duro, mas o final não. Nunca pensei vencer ao sprint, sobretudo contra o Jonas”.

Embora a etapa lhe tenha dado o momento que procurava, Martinez refletiu também sobre a evolução que sente ter tido como corredor no último ano. “Sinceramente, mostra que mudei e melhorei muito. Acho que estou mais consistente agora. Toda a semana no Paris-Nice estive bem todos os dias, e isso mostra que estou pronto”.

Martinez terminou igualmente satisfeito com o desempenho global ao longo dos oito dias. “Esta manhã estava em quinto, e estava contente, mas faltava alguma coisa. Agora já lá está, por isso estou muito feliz”.

Olhando para a corrida como um todo, Martinez admitiu que houve pequenos momentos que poderiam ter mudado a sua posição na geral. “Talvez o único arrependimento seja não ter estado na primeira divisão com os melhores”, lembrando a 4ª etapa. “Mas também houve muitas quedas na frente. Talvez, se lá estivesse, também tivesse caído”.

Em vez disso, o ciclista da Bahrain - Victorious preferiu focar-se no quadro geral após uma semana que confirmou a sua crescente regularidade. “Melhorei muito fisicamente, e isso ajuda. Quando tens um dia um pouco pior, nota-se menos. Talvez seja também crescer e evoluir ano após ano”.

Com a primeira vitória da época assegurada, Martinez acredita que o forte arranque de 2026 dá um impulso importante de confiança para os próximos meses. “É um grande início de temporada. Queria muito uma vitória, e agora já tenho uma, por isso estou ainda mais feliz”.

O talento apontou ainda à força da atual geração francesa, cada vez mais visível na frente das grandes corridas, através de si e de nomes como Paul Seixas, entre outros. “O ciclismo francês está louco neste momento. Há uma geração a emergir e acho que os próximos anos vão ser incríveis. Damo-nos todos bem, por isso é muito bom de ver”.