“Tentei tudo… estava mesmo a morrer” - Wout van Aert sai novamente da Dwars door Vlaanderen de mãos a abanar

Wout van Aert esteve a escassos metros de um aguardado regresso às vitórias, mas o triunfo escapou-lhe nos derradeiros metros da Dwars door Vlaanderen 2026.

Após uma corrida que explodiu cedo e nunca assentou por completo, o belga forçou o movimento decisivo no Eikenberg, comprometendo-se com um ataque de longo alcance que, por momentos, pareceu destinado a pôr fim a três anos sem uma grande vitória na primavera.

Em vez disso, foi Filippo Ganna quem cronometrizou na perfeição, anulando o líder solitário dentro do último quilómetro antes de o ultrapassar para vencer em Waregem.

Para Van Aert, foi um desfecho dolorosamente familiar. “Tentei tudo e estava mesmo a rebentar”, disse após a meta. “Teria sido bom se a chegada fosse 150 metros antes, mas isto é corrida”.

“É, claro, frustrante quando estás tão perto,” acrescentou. “Acreditas durante uma hora que podes ganhar a corrida e depois ela escapa-te por entre os dedos nos últimos dez segundos”.

Desde o tiro de partida, o ritmo foi implacável. Houve ataques constantes, sem que nenhum grupo estabilizasse até que uma fuga forte se formou sensivelmente a meio da fase inicial. Na frente seguiram, entre outros, Christophe Laporte, Mads Pedersen, Florian Vermeersch e Tobias Lund Andresen, enquanto várias equipas importantes, incluindo a Alpecin e a INEOS, ficaram a perseguir.

Quedas e problemas mecânicos acrescentaram ainda mais perturbação. Dylan Teuns e Jenno Berckmoes abandonaram após um incidente inicial, enquanto o próprio Wout van Aert precisou de trocar de bicicleta nos primeiros quilómetros antes de regressar ao pelotão.

Com a entrada na zona das colinas, a vantagem da fuga começou a cair sob a pressão do pelotão, com a INEOS entre as equipas a impor o andamento. As acelerações repetidas em muros como o Knokteberg e o Hotond foram reduzindo o grupo, preparando um final mais seletivo.

O momento-chave surgiu no Eikenberg, onde Van Aert lançou uma aceleração incisiva que partiu a corrida de imediato. Ninguém conseguiu responder e pouco depois chegou a Romain Grégoire e Niklas Larsen, que haviam atacado alguns quilómetros antes. Viria a benefiar da colaboração de ambos, antes de os despachar à base do ritmo.

“Senti o ritmo a cair e soube que tinha de ir sozinho”, explicou Van Aert. “Depois do Eikenberg cheguei à frente da corrida com bons companheiros, mas percebi que tinha de fazer a diferença por mim. Quando deixei o Niklas para trás a cerca de dez quilómetros da meta, não havia retorno. Tentei focar-me no meu esforço e não olhar para trás, mas no fim a corrida foi 150 metros demasiado longa”.

Seguiu-se um contrarrelógio a solo, alimentado pelo forte apoio nas bermas, com o público flamengo a acreditar numa aguardada vitória em casa. Atrás, porém, a perseguição nunca quebrou de vez. Ganna, em particular, assumiu a dianteira, aumentando repetidamente o ritmo e impedindo que a diferença estabilizasse.

Apesar de ter estendido a vantagem para perto dos 40 segundos em determinado momento, a diferença de Van Aert começou a cair rapidamente dentro dos últimos 20 quilómetros, à medida que os grupos perseguidores se reorganizavam.

Dentro dos derradeiros 10 quilómetros, a corrida apertou de forma dramática. Larsen ficou para trás, deixando Van Aert sozinho perante um grupo lançado na perseguição. A diferença oscilou entre 10 e 20 segundos, com o poderoso italiano Ganna a comandar o esforço.

Van Aert continuou a acelerar à saída das curvas e nos últimos setores de paralelo, mas o esforço cobrava fatura. “Pensei que seria suficiente,” admitiu. “Não queria olhar para trás, mas depois da última curva vi uma roda ao meu lado. Acreditei até ver uma roda ao meu lado.”

Essa roda era de Ganna, que consumou a captura nos metros finais antes de disparar para a vitória, deixando Van Aert novamente resignado ao segundo lugar. “Já sabia que tinha boas pernas. Vim aqui para ganhar a corrida, não aconteceu, mas continuo satisfeito com a minha forma.”

Foi mais uma reviravolta cruel numa prova que repetidamente o tem negado. Um ano após ter sido surpreendido em inferioridade numérica, Van Aert assumiu a responsabilidade pelo final, apenas para ser alcançado à vista da meta. “Foi uma boa corrida, abriu cedo,” afirmou. “Houve momentos de acalmia e regressos, mas depois do Eikenberg fiz um final forte.”

Forte, mas insuficiente. Agora, o foco vira-se rapidamente para o próximo objetivo. “Agora vou tentar encontrar aquele último ponto de frescura e construir para domingo. Estou pronto, que venha.”