“Tive a sensação de que não ia resistir” - Luca Guercilena, diretor-geral da Lidl-Trek, sobre 160 dias no hospital e a ambição renovada para a Volta a Itália e a Volta a França

Durante mais de uma década, Luca Guercilena tem sido uma das figuras mais influentes do ciclismo moderno. O único diretor-geral italiano no WorldTour masculino, liderou a transformação da Leopard-Trek em Trek-Segafredo e agora Lidl-Trek, conduzindo a organização à elite da modalidade.

Mas no final de 2023, nada disso importou. “No final de 2023, sim. Tive a sensação de que não ia conseguir, pensei nisso”, admitiu Guercilena em conversa com a La Gazzetta dello Sport, ao recordar um diagnóstico de linfoma em estádio três que se transformou num prolongado pesadelo clínico. “Bastava cruzar o olhar com os médicos”.

O primeiro alerta surgiu em 2021, quando se preparava para partir para a Volta a França. “Estava prestes a sair para o Tour quando senti o estômago inchado. Dor. Uma sensação que nunca tinha experimentado. Fiquei logo preocupado”.

O veredito foi seco. “Linfoma em estádio três. O mundo caiu sobre mim como uma pedra”.

Seguiu-se cirurgia em Milão. Quimioterapia e imunoterapia pareceram resultar. Em março de 2022, regressou às corridas e acreditou que o pior tinha passado. “Pensei que o pior tinha ficado para trás”.

Em vez disso, o verdadeiro calvário estava só a começar. “Em outubro de 2022, tudo ruiu. O meu sistema imunitário estava muito debilitado pelos tratamentos e as infeções acumularam-se de repente. Tornou-se um suplício”.

Permaneceu positivo à Covid durante um período prolongado e teve pneumonia sete vezes. Ao longo de 12 meses passou cerca de 160 dias entre os hospitais San Paolo e San Raffaele, em Milão, grande parte em isolamento forçado. O peso desceu para 58 quilos e vários órgãos ficaram comprometidos. “O meu fígado não funcionava bem por causa da quantidade de medicação”.

Ainda assim, mesmo em isolamento, recusou desligar-se da equipa que ajudou a construir. “Lá estava eu, na cama do hospital, com oxigénio, por vezes com um soro no braço. Mas participei em reuniões. Nem que fosse para distrair a cabeça e não pensar sempre nos meus problemas”.

Nessa altura, a Lidl-Trek estava longe de ser uma operação menor a gerir danos. A organização entrara numa nova fase, reforçada pelo envolvimento mais profundo da Lidl para lá do simples patrocínio nominal. O orçamento rondava os 50 milhões de euros anuais. A estrutura contava cerca de 200 pessoas entre equipas masculina, feminina e de desenvolvimento, com planos de expansão.

Decisões estratégicas moldavam o que é hoje uma das equipas mais completas do pelotão. E o seu diretor-geral ligava-se às reuniões com oxigénio.

Guercilena tem sido peça central na ascensão da Lidl-Trek. Desde que assumiu funções de liderança em 2013 e manteve o leme durante a integração estrutural da Trek em 2014, conduziu uma progressão constante: de candidata respeitada a autêntico peso-pesado.

No início de 2026, a Lidl-Trek está firmemente no topo do ciclismo. Em 2025, a equipa somou mais de 40 vitórias, conquistou etapas nas três Grandes Voltas e apresenta um dos plantéis mais versáteis do pelotão. Juan Ayuso e Derek Gee acrescentam profundidade ao bloco das Grandes Voltas. Giulio Ciccone mantém-se como trepador fiável. Jonathan Milan continua a assinar sprints de elite. Mads Pedersen e Mattias Skjelmose oferecem amplitude entre Clássicas e corridas por etapas.

Essa trajetória ascendente torna a ambição desportiva lógica, não fantasiosa. “Do ponto de vista desportivo, depois de Campeonatos do Mundo, Jogos Olímpicos, Clássicas… vencer um Giro ou um Tour, e tornar-nos a equipa número um do mundo”.

Mas a doença alterou algo mais profundo. Antes do diagnóstico, admite que se sentia blindado pelo desporto. “Como muitas pessoas que trabalham no desporto, sentia-me… invencível, de certa forma. Via a doença como algo distante”.

A experiência reajustou-o. “Ensinou-me a dar o peso certo às coisas”.

E talvez essa perspetiva explique porque o seu objetivo final está formulado tanto em termos humanos como desportivos. “Talvez seja ainda mais importante que a equipa se torne um lugar para onde todos que lá trabalham vão de boa vontade. Com prazer, com um sorriso. E sabendo que podem crescer: profissionalmente e como pessoas”.

Para a Lidl-Trek, 2026 é sobre perseguir a glória no Giro e no Tour e cimentar o lugar entre as superpotências do ciclismo.

Para o seu diretor-geral, é também algo muito mais pessoal. Depois de 160 dias em isolamento, depois de momentos em que acreditou que podia não sobreviver, construir a equipa número um do mundo tem agora um significado diferente.

A ambição permanece. A perspetiva mudou.