“Vamos ver como as coisas evoluem...” - Matxin deixa a porta aberta para João Almeida e Yates se juntarem a Tadej Pogacar na Volta a França

A UAE Team Emirates - XRG viu a sua Volta a Itália quase descarrilar antes de a corrida entrar a sério em solo italiano. Adam Yates, Jay Vine e Marc Soler abandonaram após a grande queda na 2ª etapa, na Bulgária, desfazendo a estrutura pensada para a Grande Volta e eliminando qualquer esperança realista de cumprir o plano inicial.

Sem João Almeida na startlist do Giro, a UAE ficou de repente privada de vários corredores que habitualmente lhe dão controlo na montanha e soluções para a classificação geral. O que se seguiu, porém, tem sido uma das respostas coletivas mais fortes desta edição.

Em vez de derivar pela corrida após perder a liderança para a geral, a UAE transformou o Giro numa campanha de caça a etapas. Jhonatan Narvaez venceu a 4ª etapa, em Cosenza, Igor Arrieta confirmou na 5ª, em Potenza, e Narvaez voltou a faturar na 8ª, em Fermo. Três triunfos em cinco etapas mudaram o tom da sua participação.

Em declarações ao AS, o manager geral Joxean Matxin enquadrou esta viragem como uma resposta necessária a uma corrida que mudou quase de imediato. “Sempre que surge um problema, tens de procurar soluções”, sustentou Matxin. “Também aparecem oportunidades em situações adversas, e os corredores estão a aproveitá-las muito bem, primeiro a lutar para entrar nas fugas e depois a procurar a vitória a partir delas”.

A perda de Yates, Vine e Soler não retirou apenas peças individuais dos planos da UAE. Alterou o que a equipa podia, com bom senso, ambicionar. Um pódio ou um top 5 na geral deixou de ser o alvo evidente, e a força remanescente passou a ser utilizada de outra forma.

Essa abordagem ofensiva tornou-se uma das histórias coletivas marcantes da primeira metade do Giro. Narvaez afirmou-se como uma das figuras da corrida com duas vitórias, enquanto o triunfo de Arrieta deu à UAE outro retorno importante numa campanha que parecia irrecuperável.

Matxin foi claro quanto às prioridades quando a geral deixa de ser viável. “Quando já não lutas pelo pódio ou pelo top cinco, o mais importante passa a ser ganhar etapas”, afirmou. “É assim que entendo o ciclismo”.

A UAE poderá ainda ter mais oportunidades antes de Roma, embora a liberdade dependa de como as equipas da geral gerirem a próxima fase. Matxin destacou a diferença entre etapas propícias às fugas e dias que tendem a ser controlados por quem ainda disputa a classificação. “Sim, há dias melhores para nós e outros mais decisivos para a geral”, analisou. “Há etapas que podem ser controladas naturalmente pelas equipas interessadas na classificação geral, sobretudo quando o percurso é plano até à subida final”.

As consequências do abalo no Giro podem ir além desta corrida. O abandono de Yates e a ausência de Almeida da Grande Volta italiana deixam ambos integrados num puzzle mais amplo, enquanto a UAE prepara a campanha de Tadej Pogacar para a Volta a França.

Matxin não fechou a porta a uma reorientação para julho. Questionado sobre como a situação no Giro afeta os calendários de Almeida e Yates, respondeu: “Tivemos de modificar bastante o planeamento por causa das circunstâncias que surgiram. Agora veremos como evoluem as coisas nas próximas semanas”.

Confrontado diretamente sobre se o Tour continua em aberto para ambos, Matxin foi perentório: “Não, ainda não está fechado”.

Isso dá uma segunda camada à resposta da UAE no Giro. No imediato, a equipa já resgatou uma corrida que parecia seriamente comprometida após a 2ª etapa. No plano mais amplo, a mesma disrupção pode influenciar a estrutura de apoio a Pogacar no Tour.

Para já, a história do Giro é suficientemente clara. A UAE perdeu Yates, Vine e Soler, partiu sem Almeida e, ainda assim, encontrou forma de se tornar uma das equipas mais bem-sucedidas da corrida. O que começou como contenção de danos tornou-se algo bem mais produtivo.