"É uma escolha óbvia” Van der Spiegel defende que as equipas World Tour devem ter secção de ciclocrosse

Thomas van der Spiegel, presidente da Flanders Classics, entidade responsável pela organização da Taça do Mundo de Ciclocrosse UCI, manifestou surpresa pela escassez de equipas WorldTour com investimento estruturado na disciplina. Num cenário em que o ciclocrosse oferece meses adicionais de exposição televisiva e, em breve, contribuirá com mais pontos UCI para a luta pela licença WorldTour, a observação do dirigente belga surge num momento estratégico para o desenvolvimento da modalidade.

Enquanto organizador principal da Taça do Mundo, explicou a razão por trás do arranque tardio observado nas duas últimas épocas. “No ano passado, escolhemos, em conjunto com a UCI, começar muito mais tarde e concentrar a Taça do Mundo entre o final de novembro e os Campeonatos do Mundo”, afirmou Van den Spiegel ao WielerFlits. “Foi uma boa decisão e a intenção é manter esta estrutura.”

Com apoio da UCI, a competição ganhou margem para intervir no calendário, o que parece ter beneficiado também a Superprestige e o X2O Badkamers Trofee. Estas séries apresentam agora grelhas mais compactas, em contraste com os calendários extensos de outubro a final de janeiro, ou mesmo fevereiro, período que anteriormente forçava vários ciclistas de topo a falharem provas devido à multiplicidade de compromissos e sobreposições de datas.

“Queremos sobretudo estar presentes nos meses em que o ciclocrosse é o desporto de inverno número um em muitos países, e isso certamente não é em outubro e novembro, sejamos honestos. Muitos estradistas só terminam em competição no final de outubro e só depois a atenção passa gradualmente para o ciclocrosse, com o pico entre dezembro e janeiro.”

Questionado sobre a possibilidade de a modalidade ser integrada no programa dos Jogos Olímpicos de Inverno, proposta sugerida para 2030, Van der Spiegel reconhece que a hipótese ainda está longe de avançar, apesar de sinais encorajadores.

“Estamos obviamente satisfeitos por ter mostrado em Val di Sole que o ciclocrosse é verdadeiramente um desporto de inverno e por o termos colocado no radar do movimento olímpico. A modalidade acontece, de facto, no inverno e continuamos a acreditar que o ciclocrosse deve estar presente nos Jogos de Inverno. Mas essa não é a nossa decisão. Para nós, organizadores, pouco mudaria, mas para a modalidade, sim.”

No que diz respeito ao envolvimento das equipas WorldTour, a falta de investimento surpreende-o, sobretudo tendo em conta os benefícios competitivos e mediáticos. No setor masculino, apenas a Alpecin-Deceuninck — Fenix-Deceuninck no feminino — mantém uma estrutura dedicada à modalidade a tempo inteiro. A Lidl-Trek colabora diretamente com a Baloise Glowi Lions, mas tratam-se de entidades separadas e a equipa WorldTour não beneficia nem em patrocínio nem em pontos UCI.

“Será interessante ver qual será o impacto, precisamos de perceber o que significa na prática. Ao mesmo tempo, para mim é uma escolha óbvia, e é estranho que mais equipas WorldTour não tenham um departamento de ciclocrosse”, defende. “Digo isto há anos. Pode-se passar de 8-9 meses de visibilidade para quase 12, com orçamentos relativamente contidos.”

Van der Poel e Van Aert de regresso após estágio em Espanha

“Não são apenas os melhores ciclocrossistas da sua geração, são também dois dos cinco melhores estradistas da última década. É claro que queremos tê-los na linha de partida o mais frequentemente possível.” Para já, prevê-se o regresso de ambos à disciplina depois de 20.12.2024, uma vez que estarão em Espanha em estágio com as respetivas equipas. As primeiras rondas da Taça do Mundo não se disputam nem na Bélgica nem nos Países Baixos.

“Percebemos que já não podem começar a competir em outubro ou novembro como quando eram mais novos. Mas temos boas relações com a gestão de ambos para entender o que é possível. Tentamos construir um programa em conjunto com eles, sem querer interferir demasiado”, concluiu.