“Acho que é este o ano…” - Geraint Thomas deposita grandes esperanças em jovem britânico da INEOS Grenadiers

O futuro da INEOS Grenadiers parece mais promissor em 2026 do que nos últimos anos. As contratações de Kévin Vauquelin e Oscar Onley podem recolocar a equipa na luta pelas Grandes Voltas, mas também o desenvolvimento de talentos da casa pode trazer amplo sucesso. As expectativas sobre Ben Turner são muito elevadas, como o próprio Geraint Thomas reconhece.

Thomas está agora responsável pelas táticas e comunicação em corrida da equipa britânica, após década e meia como corredor. Mantém um discurso franco e informado e, apesar do cargo exigente, continua a apresentar o seu podcast com Luke Rowe, onde abre a cortina sobre a evolução interna. Um dos casos é a transformação de Ben Turner de classicoman para sprinter, atualmente um dos líderes absolutos da equipa.

“Acho que este é o ano em que o Ben concretiza finalmente o seu potencial na primavera”, perspetivou Thomas no podcast Watts Occuring. O britânico de 26 anos, contratado em 2022, surgiu como puncheur, apontado sobretudo às clássicas do empedrado. Em 2024, porém, estabilizou no papel de gregário, assumindo até a função de capitão de estrada na Volta a França, o que gerou dúvidas sobre o seu teto competitivo nos anos seguintes.

No ano passado, contudo, a sua preparação mudou de foco e, em competição, a equipa começou a apoiá-lo como novo sprinter. Com a saída de Elia Viviani e a retirada de Caleb Ewan, a formação britânica ficou sem opções óbvias. Turner avançou e adaptou-se de forma exemplar. Na Volta a Itália foi terceiro num sprint massivo, mas o verdadeiro salto chegou em agosto: venceu uma etapa na Volta à Polónia, foi segundo em duas outras e conquistou a classificação por pontos.

Esse rendimento valeu-lhe uma chamada de última hora para a Volta a Espanha, após ser retirado do Renewi Tour apenas 24 horas antes da partida. A decisão revelou-se acertada: com apoio total, conquistou a sua primeira vitória em Grandes Voltas no sprint da 4ª etapa, em Voiron.

Turner ganhou potência pura de sprint sem perder capacidade em subida, tornando-se um sprinter perigoso para dias quebrados, numa equipa que frequentemente sustenta as suas ambições individuais.

Ficou evidente na Volta à Comunidade Valenciana, na última semana, onde o pior resultado foi um 11º lugar na jornada inaugural, ironicamente, a única decidida ao sprint do pelotão. Apesar de o contrarrelógio não contar para a geral, foi quarto no dia, e confirmou a forma com um oitavo lugar na etapa rainha, com final em Teulada.

Por dois segundos, o pelotão falhou a perseguição à fuga na etapa final para Valência, mas Turner venceu o sprint do grupo, numa tirada com dureza em subida e exposição a ventos cruzados. Foi uma constante ao longo da corrida e, a caminho da Omloop het Nieuwsblad, é apontado como um dos grandes favoritos.

“No último dia, quando ganhou aquele da Movistar, o ‘Big Ben’ sprintou com uma convicção… depois de um dia duro, para um top-10”, destacou Thomas. Com a confiança do galês no britânico, as oportunidades devem continuar a surgir e, em 2025, o estatuto de Turner na equipa poderá crescer ainda mais.