“A resposta tem sido muito, muito boa”: Jonathan Vaughters inicia a procura de novo patrocinador principal

Não é segredo que a EF Education-EasyPost está longe de competir com os maiores orçamentos do WorldTour. Mas a equipa de Jonathan Vaughters cumpre o seu papel com honra, provando dia após dia que ainda sabe tirar um truque da cartola. Já o fez no passado com a vitória de Ryder Hesjedal na Volta a Itália de 2012, e o seu estilo de correr continua singularmente recompensador, mais de uma década depois.

Em 2025 isso ficou mais do que patente, com Neilson Powless a vencer de forma inesperada a Dwars door Vlaanderen, ou com a passagem de Ben Healy pela camisola amarela na Volta a França, coroada com um top-10 final. E Richard Carapaz ficou a um passo de vencer a Volta a Itália, acabando em 3º.

Uma época mais do que meritória para uma equipa que, segundo se reporta, opera com um orçamento até três vezes inferior ao da melhor equipa do mundo, a UAE Team Emirates - XRG (a Reuters apontou a EF para cerca de 21 milhões de euros, com a UAE acima de 60 milhões de euros).

E apesar do facto relevante de muitos corredores continuarem a preferir a equipa americana a propostas mais lucrativas, como Ben Healy, que renovou até 2029, a pressão financeira sente-se tanto por Vaughters como pelos acionistas da EF Education. Por isso, a equipa divulgou um anúncio público a procurar um novo patrocinador titular que permita uma injeção urgente no orçamento.

Mesmo que a EF tenha recusado admitir a situação durante algum tempo, esperando conseguir vencer uma Volta a França com um dos orçamentos mais curtos, a realidade acabou por impor-se: “Durante um tempo disseram apenas: ‘Bem, vais arranjar maneira de ganhar isso sem muito dinheiro’”, conta Vaughters ao Domestique. “E eu continuei a dizer que não, não vai acontecer. Agradeço a confiança em mim, mas isso não vai acontecer”.

Naturalmente, a EF dificilmente consegue acompanhar as opções financeiras de UAE, Red Bull ou Lidl. Daí a relutância em investir ainda mais no projeto. Mas os factos foram implacáveis, e a empresa americana acabou por aceitar lançar a procura de um “parceiro estratégico” disposto a pagar pela exposição mediática que acompanha o privilégio de ser patrocinador titular.

“Basicamente disseram: ‘Somos uma empresa de educação, não uma petro-nação ou uma entidade de fracking ou o que seja. Temos de ser responsáveis com o nosso orçamento de marketing. Não podemos estourar números gigantes só para ganhar corridas’”, explica Vaughters a posição da EF. E então surgiu a ideia de vender os direitos de nome.

“Disse-lhes que isso não significava que deixariam de ser proprietários da equipa ou que deixariam de existir logótipos gigantes da EF no equipamento, mas o ativo mais valioso que temos é o nome e os direitos de nomeação. Ao início, não gostaram nada. Disseram que pagavam pela exposição da marca e que, se não fossem o nome da equipa, tudo isso diminuiria de forma considerável”.

Embora as negociações estejam ainda numa fase muito inicial, Vaughters sublinha que o projeto gerou um grande interesse entre potenciais parceiros: “A resposta tem sido muito, muito boa, mas é cedo, e sabíamos disso, as pessoas ainda não estão em fase de decisão para os orçamentos de 2027”, diz.

“Não há um preço fixo, há várias formas de abordar isto”, abaliza Vaughters sobre o processo de seleção. “Depende do que alguém quiser. Podem ser muito sensíveis ao preço e pedir para ser apenas o segundo nome depois da EF, ou podem querer o nome completo e mudar a cor do equipamento para azul. Se isso acontecer, azul seria bastante aborrecido, mas, se acontecer, o preço é muito mais alto. Portanto, depende do que quiserem”.

As ambições não são pequenas. O objetivo final é vencer uma Volta a França com as equipas masculina e feminina. As mulheres deverão consegui-lo no espaço de 3 anos, com Cédrine Kerbaol ou Magdeleine Vallieres. O projeto masculino levará mais tempo, mas a década de 2030 pode ser um ponto de viragem para a formação americana também neste front.