"Acreditámos mesmo que podíamos ganhar a Camisola Vermelha" A Emirates ganhou 7 batalhas, mas perdeu a guerra, Matxin admite deceção

Apesar de ter somado sete vitórias de etapa, mais do dobro do que qualquer outra formação, a UAE Team Emirates - XRG termina a Volta a Espanha 2025 com sentimentos mistos, entre orgulho e frustração.

"Não é mau de todo, e acreditávamos genuinamente que podíamos ganhar a camisola vermelha", comentou o diretor desportivo Joxean Fernández Matxin ao Feltet.dk, logo após a última etapa de montanha, no topo da duríssima Bola del Mundo. "São números fortes, mas sim, teríamos gostado de mais".

Durante três semanas, a equipa desempenhou um papel central na corrida: ditou o ritmo em várias jornadas, moldou os duelos nas montanhas e apresentou consistência nas etapas mais exigentes. No entanto, o grande objetivo, vencer a geral, ficou por cumprir. João Almeida, líder designado da equipa, ficou muitas vezes desamparado, sem colegas e mesmo assim fechará a prova em segundo lugar na classificação geral, alcançando o melhor resultado da sua carreira numa grande volta, a 1:16 do vencedor Jonas Vingegaard.

A diferença decisiva surgiu precisamente na última subida da Bola del Mundo. Vingegaard lançou o seu ataque a 1500 metros do fim, num golpe de autoridade que deixou Almeida sem resposta. Apesar da execução táctica quase perfeita ontem, os Emirates não tiveram força para acompanhar o dinamarquês no momento decisivo. "Acho que impusemos o ritmo perfeito ao João", avaliou Joxean Matxin. "Ele foi incansável. Mantivemos sempre a crença, agarrámos a corrida pelos cornos. Era a nossa última oportunidade e estou incrivelmente orgulhoso dos rapazes e da sua atitude".

Contudo, o orgulho não esconde a desilusão. A UAE partiu para a Vuelta com a clara ambição de vencer a camisola vermelha, não apenas de multiplicar triunfos parciais. Matxin não fugiu ao balanço direto: "Jonas foi simplesmente mais forte. Fez a diferença no final. O João não teve a melhor sensação nos metros finais. O melhor homem ganhou a etapa. Mas o João deu absolutamente tudo".

Sem um velocista de referência no alinhamento, as hipóteses de a equipa encerrar a Vuelta com mais um triunfo no sprint final em Madrid são praticamente nulas. Ainda assim, as sete vitórias de etapa conquistadas destacam a UAE de forma clara em relação à concorrência: nenhuma outra equipa somou mais de três.

Ao longo da temporada de 2025, a formação de Matxin consolidou-se como a mais vitoriosa nas Grandes Voltas. Ao todo, foram 14 etapas conquistadas: duas na Volta a Itália, cinco na Volta a França e sete agora na Vuelta. Poucas equipas podem exibir números semelhantes em tão curto espaço de tempo.

Mas a fasquia estava mais alta. Para uma equipa da dimensão e ambição da UAE Team Emirates - XRG, que chegou a Espanha com a clara meta de conquistar a camisola vermelha, o desfecho final deixa um travo amargo. Ganharam várias batalhas e colecionaram vitórias, mas no duelo supremo pela classificação geral acabaram derrotados.