"Tem sido stressante. É impossível parar toda a gente" Feitos de Matthew Riccitello na Volta a Espanha ofuscados pelos protestos anti-Israel

Naquela que foi uma das edições mais conturbadas da Volta a Espanha em muitos anos, Matthew Riccitello destacou-se como um símbolo de resiliência. Apesar das constantes perturbações causadas pelos protestos contra a presença da Israel - Premier Tech, o norte-americano de 23 anos conseguiu terminar no top 5 da classificação geral e, além disso, levou para casa a prestigiada camisola branca, destinada ao melhor jovem da corrida.

Num cenário normal, este feito teria dominado por completo as manchetes do pelotão internacional. Mas em 2025, o desempenho notável de Riccitello foi muitas vezes ofuscado pelo pano de fundo político, com protestos pró-Palestina a marcarem a paisagem de várias etapas e a condicionarem o ambiente competitivo da prova.

À medida que os dias avançavam, a Israel - Premier Tech tornou-se alvo direto de manifestações intensas, tanto de ativistas individuais como de grupos organizados. O objetivo passava por denunciar a ligação da equipa ao contexto político do Médio Oriente. Em várias ocasiões, estas manifestações chegaram a interromper etapas, criando momentos de tensão que afetaram não apenas a formação israelita, mas também todo o pelotão, como testemunhou Javier Romo, que foi obrigado a abandonar após uma queda provocada por um manifestante.

Riccitello, que já tinha enfrentado dificuldades desportivas durante a corrida, não escondeu a franqueza quando foi questionado sobre o impacto deste ambiente. Admitiu o peso psicológico que se abateu sobre todos os ciclistas. "Para ser honesto, tem sido muito difícil para todos nós", declarou à TV2. "Não apenas para a nossa equipa, mas para todo o pelotão. Não tenho usado muito o telemóvel, só quando falo com a família e amigos. Foram três semanas extremamente stressantes".

A edição de 2025 da Vuelta ficou inevitavelmente marcada por esta onda de ativismo político, algo invulgar numa grande volta. Se o ciclismo sempre viveu de rivalidades desportivas e da paixão das massas, a intensidade e a persistência das manifestações contra a Israel - Premier Tech não tiveram precedentes.

Apesar disso, tanto a organização como a polícia e as próprias equipas trabalharam de forma incansável para manter a corrida em andamento. O desafio foi encontrar um ponto de equilíbrio entre a liberdade de expressão e a necessidade de proteger a integridade de uma competição de três semanas.

Riccitello fez questão de sublinhar que, apesar do desconforto, nunca sentiu que a segurança estivesse em causa. "Não, penso que a polícia e os organizadores da Vuelta fizeram um bom trabalho. É claro que não se pode evitar tudo, é impossível impedir que alguém tente bloquear a corrida ou causar confusão. Mas fizeram o melhor possível e os últimos dias foram muito mais tranquilos".

No meio deste contexto turbulento, a prestação de Riccitello em cima da bicicleta foi simplesmente irrepreensível. Entre distrações externas e pressões constantes, o jovem manteve a calma e exibiu consistência. O quinto lugar na classificação geral é um feito de enorme relevância e a conquista da camisola branca reforça a imagem de um ciclista talentoso e mentalmente muito sólido.

A forma como conseguiu superar a pressão e competir ao mais alto nível revela não apenas qualidade desportiva, mas também uma maturidade pouco comum para a sua idade. Para Riccitello, esta Vuelta poderá ser vista como um ponto de viragem: uma corrida onde enfrentou mais obstáculos do que muitos veteranos enfrentam em toda uma carreira e, mesmo assim, saiu com a certeza de que o futuro lhe reserva muito mais conquistas.