Análise: Cinco rivais que podem ganhar a Volta à Flandres de 2026 se Tadej Pogacar não vencer

Tadej Pogacar já fez história esta época ao conquistar a Milan-Sanremo, um dos dois Monumentos que ainda faltavam no seu palmarés. Porém, o esloveno mantém a fome pelas grandes Clássicas, e a próxima é iminente. Este domingo de Páscoa, 5/4/2026, chega o alvo seguinte: a Volta à Flandres 2026 (também conhecida como Ronde van Vlaanderen), que já venceu por duas vezes.

Não é segredo que Pogacar se motiva mais com a conquista de um Monumento do que com uma Grande Volta. O atual bicampeão do mundo desfruta mais das corridas de um dia e, dentro de poucos dias, tentará garantir o 12º Monumento da carreira. Um hat-trick na Volta à Flandres colocá-lo-ia perigosamente perto de Eddy Merckx no debate sobre o melhor de sempre.

Mesmo como campeão em título, Tadej Pogacar sabe que vencer esta Volta à Flandres 2026 não será tarefa fácil. A profundidade de rivais a caminho do Monumento empedrado da Bélgica é notável: Mathieu van der Poel, Wout van Aert, Mads Pedersen, Arnaud de Lie, Paul Magnier, Romain Gregoire, Matthew Brennan, Biniam Girmay, Christophe Laporte...

A lista é interminável. Por isso, este artigo escolhe os cinco cabeças de cartaz da Volta à Flandres 2026 com mais hipóteses de negar a terceira coroa a Pogacar. Quem são as ameaças mais fortes à estrela da UAE Team Emirates - XRG? Eis alguns dos ciclistas que mais podem comprometer as vitórias do esloveno.

Obviamente, o rival mais forte não surpreende. Mathieu van der Poel, o grande antagonista de Pogacar nos Monumentos, volta a ser o principal obstáculo. Na verdade, é também um dos únicos dois corredores realisticamente capazes de o deixar para trás. Como sempre, as chaves serão o Oude Kwaremont e o Paterberg.

No ano passado, na Volta à Flandres 2025, Pogacar desferiu vários ataques. O movimento decisivo surgiu a 19 quilómetros da meta, na última ascensão ao Oude Kwaremont, onde conseguiu finalmente distanciar o neerlandês, Wout van Aert, Mads Pedersen e Jasper Stuyven, que integravam o grupo da frente nessa fase.

Van der Poel também animou essa Volta à Flandres com múltiplos ataques, chegando mesmo a recuperar de uma queda precoce, a 126 quilómetros do final. Mas em 2025 chegava depois de vencer uma Milan-Sanremo onde, este ano, levantou dúvidas ao perder a roda de Pogacar no Poggio. A boa notícia é que reagiu com triunfo na E3 Saxo Classic, lançando o cenário para um duelo cativante.

Em segundo lugar, Wout van Aert, que chega em forma soberba. O belga foi terceiro na Milan-Sanremo vencida por Pogacar e depois foi o único capaz de seguir Mathieu van der Poel num aquecimento para a De Ronde na Flandres, onde ele próprio atacara minutos antes. O pelotão apanhou ambos a 1 quilómetro da meta, mas as sensações do líder da Team Visma | Lease a Bike foram excelentes.

E, como referido acima, Van Aert foi dos poucos que sobreviveu à maioria das acelerações de Pogacar na Volta à Flandres do ano passado, igualando Van der Poel já bem dentro do final. Para coroar, conseguiu mesmo deixar para trás o próprio Pogacar para vencer a etapa 21 da Volta a França 2025, em Montmartre, num cenário bastante semelhante ao da Flandres. Pode repeti-lo?

O nível do trio mais próximo de Pogacar é altíssimo, com Mads Pedersen a crescer desde o regresso de lesão. Somou um quarto lugar na Milan-Sanremo e outro top 10 na E3 Saxo Classic. Também não era apontado como favorito aí, e ainda assim regressou à luta após quase dois meses parado até à La Classicissima.

A qualidade é inegável, tal como o facto de ter sido, a par de Van der Poel e Van Aert, dos últimos a ceder perante Pogacar na Volta à Flandres do ano passado. Agora que a lesão ficou mais para trás e com tempo para recuperar toda a força, o esloveno certamente pensará muito no dinamarquês. Se não o conseguir largar, batê-lo num sprint reduzido na meta será muito difícil.

Hora das ameaças mais “outsider”. É claro que os principais perigos para Pogacar são os três nomes acima, mas os Monumentos muitas vezes produzem um protagonista “inesperado”, e Arnaud de Lie cumpre muitos requisitos para esse papel.

O belga vem de um 4º lugar em In Flanders Fields - From Middelkerke to Wevelgem, onde nem Mathieu van der Poel nem Wout van Aert conseguiram selar a vitória. A sua melhor hipótese passa por aguentar-se com o grupo da frente quando a corrida partir sob as acelerações dos grandes favoritos. Falhando isso, pode esperar por um reagrupamento a partir de um grupo, como já aconteceu nesta prova, mais recentemente em 2024, quando o pódio teve figuras inesperadas após um sprint.

Com esse cenário em mente, chegamos ao último dos cinco rivais-chave de Pogacar para a Volta à Flandres 2026. Vários nomes caberiam aqui: Biniam Girmay, Romain Gregoire, Soren Waerenskjold, Mauro Schmid... Mas já “vai sendo tempo” de voltarmos a ver uma vitória de Paul Magnier, e a Wolfpack procurará fazer mossa num palco tão grandioso.

Para Paul Magnier, as esperanças refletem os dois cenários traçados para Arnaud de Lie. Além disso, a Soudal Quick-Step continua a perseguir a sua primeira vitória WorldTour da época. O francês deu-lhes duas na Volta ao Algarve, mas foram 2.Pro e já lá vai mais de um mês. Se chegar à meta no grupo da frente, poucos o baterão ao sprint.

Com Dylan van Baarle e Jasper Stuyven, a equipa não só tem muita experiência como qualidade, embora não seja um alinhamento capaz de fazer diferenças a subir. Isto pode levá-los a ajustar os objetivos para apoiar o francês a sobreviver nas estradas flandrien e depois lançar o sprint em Oudenaarde.