ANÁLISE| 24,6 km de contrarrelógio: Conseguirá Ben O'Connor manter-se no pódio?

À medida que a Volta a Espanha 2024 atinge o seu clímax, a última etapa promete ser tudo menos uma procissão. Ao contrário do tradicional desfile em Madrid, a corrida deste ano será decidida por um contrarrelógio individual de 24,6 km.

Com as posições do pódio ainda em aberto, esta etapa poderá ter um desfecho dramático na última Grande Volta da época. Fin Majors, do CyclingUpToDate, faz a sua análise.

Enquanto os ciclistas se preparam para o contrarrelógio decisivo, eis os cinco primeiros classificados:

Primoz Roglic, o contrarrelogista neste grupo, parece estar pronto para garantir o seu quarto título da Vuelta. Tendo vencido a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Tóquio e selado a Volta a Itália de 2023 com um desempenho impressionante na última jornada, Roglic sabe como lidar com a pressão de um contrarrelógio decisivo. Embora as memórias do seu colapso na Volta a França de 2020 permaneçam, a ausência de Tadej Pogacar hoje significa que é improvável que Roglic enfrente um cenário semelhante. O esloveno pareceu superior ao longo das últimas etapas e não precisará de correr riscos neste contrarrelógio.

Embora a vitória de Roglic pareça assegurada, a verdadeira intriga reside na luta pelos restantes lugares do pódio. Ben O'Connor, em segundo lugar, enfrenta um duro teste para manter a sua posição. Com apenas nove segundos a separá-lo de Enric Mas e 58 segundos de vantagem sobre Richard Carapaz, o australiano terá de efetuar um dos melhores contrarrelógios da sua carreira para manter o seu lugar no pódio.

O'Connor tem sido um dos destaques da Vuelta deste ano. A sua consistência notável levou-o a vestir a camisola vermelha da 6ª à 19ª etapa e está agora à beira do seu primeiro pódio em Grandes Voltas, mas as suas capacidades de contrarrelógio podem ser motivo de preocupação para os seus fãs.

A Vuelta começou com um contrarrelógio de 13,6 km em Lisboa, onde O'Connor terminou em 58º lugar, 35 segundos atrás de Roglič. Nesse dia, também ficou atrás de Enric Mas e Richard Carapaz, que terminaram em 32º e 35º, respetivamente. Embora estes resultados possam não inspirar confiança, a forma de O'Connor melhorou desde então.

No início deste ano, no Giro d'Italia, O'Connor teve um bom desempenho nos contrarrelógios, terminando em 7º e 11º em duas etapas cruciais. Este é o tipo de desempenho que O'Connor espera replicar nesta última etapa de Grande Volta em 2024. O perfil plano do percurso de hoje pode não se adequar aos seus pontos fortes, mas a determinação e a resiliência de O'Connor têm-no ajudado a ultrapassar desafios mais difíceis.

Enric Mas, três vezes vice-campeão da Vuelta, sabe o que é preciso fazer para se apresentar no último dia. A consistência do espanhol nas Grandes Voltas está bem documentada e a sua capacidade de lidar com a pressão faz dele uma séria ameaça às ambições de O'Connor no segundo lugar. O líder da Movistar Team não é conhecido pelas suas proezas no contrarrelógio, mas o seu desempenho no primeiro dia em Lisboa, onde terminou à frente de Carapaz e de O'Connor, sugere que poderá ser uma surpresa.

Enric Mas construiu a sua carreira com base na consistência e na mentalidade e, com apenas nove segundos para recuperar em relação a O'Connor, vai sem dúvida dar tudo por tudo para subir ao segundo lugar.

Richard Carapaz, o vencedor do Giro d'Italia de 2019, é conhecido pelo seu estilo de ataque e capacidade de aproveitar as oportunidades. Embora esteja a pouco menos de um minuto de O'Connor, Carapaz é o tipo de ciclista que prospera em situações de alto risco. O seu desempenho no contrarrelógio em Lisboa foi sólido, terminando apenas um segundo atrás de Mas, e tem um historial de proporcionar momentos cruciais.

O estilo de corrida agressivo de Carapaz poderá levá-lo a correr riscos nas secções técnicas do percurso de hoje, na esperança de reduzir a diferença e, potencialmente, ultrapassar tanto O'Connor como Mas. Apesar de não ser o favorito para a etapa, Carapaz não é de subestimar.

David Gaudu, atualmente em quinto lugar, é um outsider para o pódio. O francês teve uma Vuelta forte, mas o seu desempenho no contrarrelógio tem sido historicamente um ponto fraco. Gaudu terminou em 55º no contrarrelógio de Lisboa, apenas um segundo à frente de O'Connor, e mostrou pouco para sugerir que pode ganhar tempo significativo sobre os seus rivais hoje.

Embora um lugar no pódio possa estar fora de alcance, Gaudu vai concentrar-se em defender a sua posição entre os cinco primeiros e terminar a Vuelta com uma nota alta.

O percurso do contrarrelógio de 24,6 km é relativamente plano, com algumas secções técnicas que podem apanhar os incautos. Os ciclistas terão de gerir cuidadosamente os seus esforços, equilibrando a velocidade nas retas com a precisão nas curvas. Para os cinco primeiros, cada segundo conta e um pequeno erro pode significar a diferença entre um lugar no pódio e uma oportunidade perdida.

Roglič, com a sua vasta experiência e forte pedigree na especialidade, deverá destacar-se neste percurso. A verdadeira tensão, no entanto, estará na luta pelo segundo e terceiro lugares. O'Connor, Mas e Carapaz terão de apresentar as suas melhores prestações na corrida para garantir os seus lugares no pódio.

Quando os ciclistas descem a rampa de partida pela última vez na Vuelta deste ano, as apostas não podiam ser maiores. Roglič está à beira de obter outra vitória numa Grande Volta, enquanto O'Connor, Mas e Carapaz estão prontos para uma intensa batalha pelas restantes posições do pódio. O contrarrelógio de hoje não só decidirá o vencedor da Vuelta a España 2024, mas também proporcionará uma conclusão emocionante para o que têm sido mais três semanas espetaculares em Espanha.

A última etapa será um verdadeiro teste aos nervos, à técnica e à determinação. Para os ciclistas, a glória de Madrid espera-os, mas só depois de terem enfrentado um último desafio.