Análise: o impacto da empresa INEOS no desporto: ciclismo, fórmula 1, rugby e mais recentemente futebol

quinta-feira, 27 fevereiro 2025 a 19:50

A INEOS Grenadiers entra na época de 2025 numa encruzilhada. Outrora a força dominante no ciclismo profissional, o seu declínio nos últimos anos tem sido notório. A época de 2024 foi um desastre para os seus habituais padrões elevados, marcada por fracos desempenhos em grandes voltas, tensões internas e a polémica saída de Tom Pidcock para a Q36.5 Pro Cycling Team durante o inverno.

Com as expectativas a aumentarem e com os rivais UAE Team Emirates -XRG e Team Visma | Lease a Bike a continuarem no topo, 2025 deverá ser uma época de ressurgimento para a equipa britânica. Ou então, deverá ser um ano em que a equipa aceite as suas falhas e se esforce por encontrar a sua nova identidade.

Quem são a INEOS e Sir Jim Ratcliffe?

A INEOS é uma empresa multinacional de produtos químicos, uma das maiores empresas privadas do mundo, avaliada em mais de 87 mil milhões de dólares. O seu fundador, Sir Jim Ratcliffe, é um dos homens mais ricos da Grã-Bretanha, com um património líquido superior a 15,6 mil milhões de dólares. Ratcliffe fez a sua fortuna adquirindo e reestruturando ativos de baixo desempenho na indústria química, alavancando a dívida para financiar aquisições e depois cortando agressivamente os custos para gerar lucros.A

A INEOS Grenadiers teve a sua pior época até à data em 2024

O seu império empresarial estende-se para além dos produtos químicos, com a INEOS a ser agora um dos principais intervenientes nos investimentos desportivos. No entanto, embora o poder empresarial de Ratcliffe seja inquestionável, os seus investimentos desportivos produziram resultados mistos. Vejamos mais de perto o impacto da INEOS no mundo do desporto.

A Team Sky e a INEOS Grenadiers

Entre 2010 e 2019, a equipa anteriormente conhecida como Team Sky redefiniu o ciclismo profissional. Sob a liderança de Dave Brailsford e apoiada por um investimento financeiro significativo, a Team Sky dominou a modalidade, conquistando seis títulos na Volta a França, um com Bradley Wiggins (2012), quatro com Chris Froome (2013, 2015, 2016, 2017) e um com Geraint Thomas (2018). Além disso, Froome garantiu dois títulos na Volta a Espanha (2011, 2017) e uma vitória na Volta a Itália (2018), elevando sua contagem total de grandes voltas para nove durante a era Sky.

Quando a INEOS chegou à equipa em 2019, deu continuidade a esta tendência de vitória, com Egan Bernal a conquistar a Volta a França nesse ano. Com um bom começo, a INEOS não se ficou por aí. O colombiano seguiu com uma vitória na Volta a Itália em 2021, enquanto Tao Geoghegan Hart garantiu o Giro em 2020. No entanto, desde o triunfo de Bernal em 2021, o declínio tem sido inegável.

O melhor resultado da equipa em grandes voltas desde então foi o segundo lugar de Geraint Thomas no Giro de 2023, onde perdeu o título para Primoz Roglic no contrarrelógio da última etapa. Em 2024, a sua forma atingiu o fundo do poço, com apenas 2 vitórias de etapa em grandes voltas em toda a época, no dia de abertura do Giro, quando Jhonatan Narváez derrotou (o seu novo colega de equipa) Tadej Pogacar e na 14ª etapa da mesma competição, quando Filippo Ganna venceu o contrarrelógio individual.

Em comparação com o seu estatuto indiscutível na década de 2010, a INEOS Grenadiers tornou-se uma força em declínio, lutando contra os novos reis do ciclismo, Visma e UAE Team Emirates.

Mercedes-AMG F1

Em 2020, a INEOS tornou-se o principal parceiro da equipa de Fórmula 1 Mercedes-AMG Petronas, assinando um contrato de cinco anos. Inicialmente, o seu envolvimento coincidiu com a excelência contínua, a Mercedes venceu o campeonato de construtores de 2020, enquanto Lewis Hamilton conquistou o seu 7º título mundial de fórmula 1 e tornou-se o piloto de F1 mais bem sucedido de todos os tempos em termos de vitórias em corridas.

Depois veio a queda. A controversa temporada de 2021 viu Hamilton perder o título por pouco para Max Verstappen após um dramático confronto na última volta em Abu Dhabi. Mas foi em 2022 que o declínio se tornou totalmente evidente.

As alterações ao regulamento da F1 infligiram um rude golpe à Mercedes, com a Red Bull e Verstappen a assumirem o controlo total da nova era, tal como Pogacar e Vingegaard reivindicaram esta era sobre os ciclistas da INEOS. Desde o final da época de 2021, a Mercedes ganhou apenas cinco corridas. Cinco!

Uma equipa que tinha definido uma era de supremacia na F1, vencendo oito campeonatos de construtores consecutivos, viu-se de repente com o estatuto de equipa vulgar. Tal como a INEOS Grenadiers, passaram de líderes incontestáveis a uma equipa que luta para acompanhar a nova elite, num estilo muito semelhante ao da equipa de ciclismo.

A Taça da América

Os interesses desportivos da INEOS não se limitam ao ciclismo e à F1. Em 2018, Ratcliffe associou-se à lenda da vela britânica Sir Ben Ainslie para formar a INEOS Team UK, com o objetivo de vencer a prestigiada America's Cup. A 36.ª edição, em 2021, viu a INEOS investir fortemente, alegadamente gastando mais de 110 milhões de euros na campanha.

Apesar do enorme investimento financeiro, a INEOS Team UK fracassou no seu desafio, perdendo para a Luna Rossa Prada Pirelli na série challengers. A sua falta de sucesso na vela reflete a tendência observada nos seus outros empreendimentos desportivos: promessa inicial, investimento avultado, mas, no final, desilusão.

Rugby e futebol

A expansão da INEOS para o rugby e o futebol também foi alvo de um escrutínio significativo. Em 2022, a empresa garantiu um acordo de patrocínio com os AllBlacks, a equipa nacional de rugby da Nova Zelândia. No entanto, esta parceria azedou desde então, tendo a New Zealand Rugby intentado recentemente uma ação judicial contra a INEOS na semana passada devido a uma alegada quebra de contrato relacionada com o seu envolvimento com o Manchester United.

E por falar em Manchester United, a INEOS concluiu recentemente a compra parcial do icónico clube de futebol, adquirindo uma participação de 27,7%. Esta operação confere a Ratcliffe e à INEOS o controlo das operações de futebol, com planos ambiciosos para restaurar a antiga glória do United.

No entanto, tendo em conta o padrão noutros desportos, os adeptos do United podem ter razões para serem cautelosos. Embora a equipa tenha ganho a Taça de Inglaterra no ano passado, despediu o seu treinador Erik Ten Hag e contratou o português Ruben Amorim, mas a situação não melhorou e ocupam atualmente o 14º lugar na tabela da Premier League e já se ouviu falar em redução de custos no clube. Poderá a INEOS ser bem sucedida no futebol onde falhou noutros desportos? A primeira amostra é muito negativa.

A INEOS melhora efetivamente as equipas desportivas?

No ciclismo, na Fórmula 1, na vela, no rugby e, agora, no futebol, surge um padrão claro: sucesso inicial seguido de uma quebra de forma. Apesar da INEOS proporcionar um apoio financeiro substancial, os resultados sugerem que o sucesso nem sempre acompanha o seu envolvimento.

Conseguirá Egan Bernal voltar ao seu melhor em 2025?

No caso da INEOS Grenadiers, as suas dificuldades são evidentes: a outrora poderosa força do ciclismo desempenha atualmente um papel secundário em relação à UAE e à Visma. Da mesma forma, a Mercedes F1 perdeu o seu domínio desde que a INEOS se envolveu. A sua aventura na vela não teve qualquer impacto e a sua parceria no setor dos tapetes deu origem a litígios.

O que é que isto significa para o Manchester United? Só o tempo o dirá, mas se a história é alguma indicação, os adeptos dos red devils devem moderar as suas expectativas.

Talvez, do ponto de vista do ciclismo, não tenhamos abordado questões mais prementes que contribuem para a diminuição do sucesso da INEOS Grenadiers: outras equipas e ciclistas são agora simplesmente melhores. Mesmo as épocas de maior sucesso chegam ao fim, e corredores como Pogacar, Vingegaard, Evenepoel e as suas equipas têm muito mais talento à sua disposição do que a INEOS atualmente.

Perder não é atualmente o problema da INEOS. É a forma como estão a ser derrotados, sem um plano claro ou uma direção para o futuro.

Poderá a equipa recuperar em 2025?

Voltando ao ciclismo, a INEOS Grenadiers deve fazer melhorias significativas em 2025 para evitar um maior declínio. A perda de Tom Pidcock é um golpe, uma vez que era suposto ele ser o homem que assumiria o legado de Froome e Thomas no futuro. Com a UAE e a Visma a continuarem a reforçar-se, a INEOS deve redefinir a sua estratégia se quiser voltar a competir no topo.

Mas nem tudo são desgraças. Nas primeiras corridas de 2025, o último vencedor de uma grande volta da INEOS (Egan Bernal) obteve a sua primeira vitória desde o seu terrível acidente e, pouco depois, conquistou a segunda. Se ele conseguir aproximar-se da sua forma anterior ao acidente, isso será um grande impulso para a equipa.

A solução pode estar no desenvolvimento de jovens talentos, repensando a sua abordagem nas grandes voltas e investindo em ciclistas que possam lutar pelos pódios. Os dias de domínio esmagador já lá vão, mas com os ajustes certos, a INEOS Grenadiers ainda pode voltar a estar entre as melhores equipas.

Pontos de interrogação para a INEOS?

O império desportivo da INEOS é vasto, mas o seu historial deveria ser objeto de uma análise mais aprofundada. A sua equipa de ciclismo, outrora a força dominante, está em declínio. O seu envolvimento na F1 coincidiu com a queda da Mercedes do topo. O seu projeto de vela acabou em fracasso. A sua parceria no rugby transformou-se numa batalha jurídica. E agora, voltaram a sua atenção para o futebol, um desporto onde o investimento financeiro, por si só, não garante o sucesso.

Para a INEOS Grenadiers, 2025 parece ser uma época verdadeiramente crucial, ainda mais agora que Geraint Thomas confirmou que será a sua última no pelotão. Se não mostrarem sinais de melhoria, poderão ver-se a cair ainda mais na classificação do WorldTour.

Agora, mais do que nunca, a INEOS precisa que os seus corredores estejam à altura do desafio.