Balanço da temporada 2025: XDS Astana Team - Do fundo do poço para uma das equipas mais vitoriosas do ano

A temporada de 2025 da XDS Astana Team marcou um reinício claro e muito necessário após um ano a espreitar de lado a classificação. No arranque da campanha, a equipa WorldTour com licença cazaque enfrentava uma autêntica luta pela sobrevivência na elite, depois de ter ficado perigosamente perto da descida em 2024.

Sob a liderança continuada de Alexander Vinokourov, e no primeiro ano após a retirada de Mark Cavendish, o objetivo era direto mas implacável: somar pontos, vencer onde fosse possível e garantir a licença WorldTour. No fecho do ano, tinham conseguido muito mais do que isso.

O que se seguiu foi uma temporada construída sobre a vontade de procurar vitórias onde fossem realistas. Não, a XDS Astana Team não se transformou de repente num superequipa dominadora de Grandes Voltas, nem conquistou os Monumentos. Em vez disso, alinhavou um ano constante e produtivo em voltas menores, provas de um dia e oportunidades pontuais em Grandes Voltas. O resultado foi um salto decisivo que os elevou ao 15º posto do ranking final WorldTour e devolveu rumo a uma equipa que, doze meses antes, parecia à deriva.

O plantel de 2025 refletiu a realidade da Astana. Não era uma equipa repleta de estrelas geracionais, mas construída sobre a experiência e corredores capazes de ganhar em perfis muito diversos. Veteranos como Wout Poels e Diego Ulissi trouxeram lastro e liderança, enquanto Sergio Higuita e Harold Tejada ofereceram opções credíveis para voltas de uma semana e Grandes Voltas. No terreno plano, Davide Ballerini, Max Kanter e Simone Velasco deram à equipa velocidade e punch, enquanto especialistas do empedrado como Alberto Bettiol e Mike Teunissen acrescentaram solidez para as clássicas do norte.

Os maiores dividendos, porém, chegaram de corredores que renderam acima do esperado. Christian Scaroni e Harold Martín López emergiram como os mais prolíficos da equipa, ambos com quatro vitórias no final da temporada. López, em particular, tornou-se uma fonte fiável de êxitos nas gerais de voltas menores, enquanto o estilo agressivo e a regularidade de Scaroni no calendário italiano fizeram dele a figura destacada do ano da Astana. A seu lado, o orgulho nacional manteve-se importante, com Yevgeniy Fedorov a conquistar os títulos de estrada e contrarrelógio do Cazaquistão.

Esta mistura de veteranos e ciclistas em progressão definiu a abordagem da Astana durante todo o curso. Raramente esperaram que as corridas viessem até eles; preferiram infiltrar-se em fugas e apontar a etapas e classificações realmente ao seu alcance.

E, em resumo, resultou.

Em números puros, a mudança foi marcante. A XDS Astana Team fechou 2025 com 32 vitórias profissionais, incluindo uma etapa numa Grande Volta e vários triunfos gerais em voltas menores. Esses resultados traduziram-se no 15.º lugar na classificação WorldTour por equipas. Um ano antes tinham terminado em 21º e olhavam de frente para a porta da descida.

A posição final deixou-os imediatamente atrás da Movistar e com margem folgada sobre a Jayco AlUla e a Picnic PostNL, uma diferença chave dada a pressão das licenças. Mais importante ainda, refletiu uma equipa que encontrou uma forma sustentável de competir: não perseguindo metas irreais, mas extraindo o máximo valor de um calendário carregado.

A primavera da Astana começou com sinais positivos. Christian Scaroni marcou o tom cedo ao vencer a Clássica Var em fevereiro, seguido de imediato pelo triunfo na geral da Volta aos Alpes Marítimos. Esses sucessos consecutivos sinalizaram que a equipa chegava com forma e intenção, especialmente no cenário francês e italiano de um dia.

Quando o calendário girou para os Monumentos, contudo, ficaram claras as limitações do plantel. Milan-Sanremo, a Volta à Flandres e Paris–Roubaix entregaram resultados dignos mas discretos. O 11º de Mike Teunissen em Sanremo e o 10º de Davide Ballerini na Flandres mostraram que a Astana podia lutar por top-10, enquanto o 16º de Teunissen em Roubaix sublinhou a sua resistência no empedrado. Mas nunca foram candidatos reais ao triunfo.

As Ardenas trouxeram fortuna dispar. Scaroni não conseguiu influenciar a Amstel Gold Race nem a Flèche Wallonne, mas a Liege-Bastogne-Liege ofereceu um momento para recordar. Simone Velasco sprintou até ao quarto lugar, roçando o pódio e assinando o melhor resultado da Astana num Monumento durante o ano. Embora não tenha alcançado a manchete da vitória, lembrou que a equipa ainda podia incidir nas grandes citas do calendário.

Para lá dos Monumentos, a Astana continuou a somar em objetivos menores. A vitória de Max Kanter na Famenne Ardenne Classic acrescentou à contagem, reforçando a estratégia de priorizar triunfos alcançáveis em vez de queimar recursos em cenários inviáveis. Em conjunto, a primavera sublinhou a profundidade e competitividade da Astana, ainda que o estatuto de estrela nas clássicas continuasse esquivo.

A Volta a Itália representou o ponto alto, emocional e desportivo, do ano da Astana. Ver Diego Ulissi vestir brevemente a maglia rosa foi um momento simbólico, especialmente para um corredor com grande parte da carreira em provas italianas. Mas o instante definidor chegou na 16ª etapa, em plena alta montanha.

Christian Scaroni e Lorenzo Fortunato executaram um movimento na hora certa para selar primeiro e segundo na etapa, com Scaroni a conquistar a sua primeira vitória numa Grande Volta. A imagem de ambos a cruzarem juntos a meta resumiu tudo o que a Astana precisava do Giro: unidade e recompensa.

Para lá dessa etapa, a Astana correu com ambição durante toda a prova, metendo homens em fugas e dando ritmo às jornadas mais exigentes. Ulissi aguentou até à última semana e terminou em 21º na geral, enquanto a coesão e a moral da equipa cresceram com o passar dos dias. Fortunato ficou um pouco mais abaixo, em 24º, mas dominou a seu belo prazer a classificação da montanha, mais uma vitória importante. Em muitos aspetos, o Giro foi o ponto em que a temporada da Astana passou realmente da sobrevivência ao sucesso.

Era previsível que a Volta a França fosse mais discreta. Sergio Higuita assumiu a liderança para a geral com um objetivo claro: assinar um resultado sólido. Cumpriu à risca, 14º em Paris após três semanas constantes.

A Astana não venceu etapas na Volta a França nem lutou pelas camisolas, mas a ausência de fogo de artifício não equivaleu a fracasso. No contexto da sua época, a regularidade de Higuita trouxe pontos valiosos e mostrou que a equipa continua a funcionar no maior palco do ciclismo. As oportunidades ao sprint e a partir da fuga não se traduziram em vitórias, mas também não desviaram o objetivo principal de consolidação.

A Volta a Espanha seguiu um guião similar. Harold Tejada assumiu o comando e assinou uma corrida sóbria e fiável para acabar em 12º na geral. De novo, sem triunfos de etapa, mas com frequentes top-10 na montanha e uma progressão constante na classificação. A estratégia da Astana na Vuelta foi conservadora, priorizando pontos da geral em detrimento da caça a etapas. Limitou as hipóteses de brilho, mas rendeu em termos de balanço final. Para uma equipa com a licença ainda por um fio, essa contenção fazia sentido.

Nas três grandes, o balanço da Astana foi o seguinte: uma vitória de etapa no Giro, nenhuma na Volta a França nem na Vuelta, mas classificações gerais sólidas nas três. Não foi espetacular, mas foi eficaz. E era exatamente o que precisavam.

A olhar para o futuro, a Astana optou pela continuidade em vez da reconstrução. Chegam Arjen Livyns, Cristian Rodríguez Martín, Marco Schrettl e Guillermo Thomas Silva, além de promoções a partir da filial. Contratações claramente orientadas a reforçar a profundidade mais do que a redefinir a liderança. Entre as saídas está Cees Bol, e a baixa mais relevante é Wout Poels, que afrontará a sua provável última temporada na Unibet Tietema Rockets.

A temporada de 2025 da XDS Astana merece ser julgada pelos seus próprios parâmetros. Depois de estar à beira da descida, estabilizaram, subiram no ranking e somaram 32 vitórias num leque amplo de corridas. A etapa do Giro, o momento com a maglia rosa e os sucessos em provas menores marcaram um ano que superou largamente as expectativas.

Não conquistaram Monumentos nem lutaram por pódios em grandes voltas, mas nunca foi essa a sua bitola. Em vez disso, recuperaram credibilidade, reconstruíram confiança e assentaram bases para o futuro. No conjunto, uma campanha de regresso notável que merece, sem discussão, um 8/10, um curso que assegurou a sua vaga no WorldTour e demonstrou que a Astana continua a ser uma força relevante e competitiva no ciclismo profissional.