Atlético Bilbao "rouba" à UAE Emirates um dos homens de confiança de Tadej Pogacar

A UAE Team Emirates - XRG sofreu um revés discreto mas significativo no núcleo do círculo mais próximo de Tadej Pogacar, com o seu histórico massagista pessoal, Joseba Elguezabal, a deixar a equipa para integrar a estrutura do Athletic Club, conhecido entre os adeptos por Atlético Bilbao.

Elguezabal, 44 anos, tem sido uma das presenças mais próximas no dia a dia do atual campeão do mundo desde a chegada de Pogacar ao conjunto dos Emirados. A sua saída é mais um exemplo da passagem de competências do ciclismo para o futebol de elite, uma tendência que ganhou força nas últimas duas épocas.

A mudança de Elguezabal para o futebol insere-se num padrão mais amplo de cruzamento entre os dois universos. O diretor da Visma, Merijn Zeeman, deixou a formação WorldTour neerlandesa para se juntar ao AZ Alkmaar, parte da vaga de profissionais do ciclismo a transitar para o futebol de alto rendimento.

De forma semelhante, o antigo treinador de performance de Pogacar, Inigo San Millan, regressou às origens ao juntar-se ao Athletic Club como diretor de performance.

Para a UAE, porém, esta transição é bem mais sensível. Elguezabal tem sido uma presença constante ao lado de Pogacar em corrida, habitualmente o primeiro elemento do staff a estar em contacto com ele após a linha de meta, um papel que, no ciclismo, vai muito além do apoio logístico básico. O seu conhecimento das rotinas do corredor, sinais físicos, estado de espírito e necessidades imediatas de recuperação tornavam-no uma das pessoas mais fiáveis no entorno do esloveno.

Fontes internas da UAE disseram ao AS que a proposta do Athletic Club representava “uma oportunidade única” para a trajetória profissional de Elguezabal. Deixa para trás um círculo muito pequeno e estável construído em torno de Pogacar, no qual figuras como o responsável de imprensa Luke Maguire também fazem parte dessa bolha de confiança.

Embora os massagistas raramente sejam notícia, a sua ausência sente-se de imediato dentro de uma equipa. Substituir alguém tão entranhado no ritmo diário de Pogacar, das rotinas após a meta à gestão da recuperação, coloca à UAE uma tarefa delicada numa fase em que os ganhos marginais e os microprocessos são mais decisivos do que nunca.

Elguezabal vai agora mergulhar por completo no futebol, trocando as funções pós-etapa pela vida na estrutura técnica do Athletic. Para Pogacar e para a UAE, o foco passa por integrar um sucessor sem sobressaltos enquanto o seu campeão do mundo se prepara para mais uma época carregada das maiores expectativas do pelotão.

Enquanto o Athletic celebra mais uma contratação estratégica, a UAE Team Emirates terá de reconstruir uma posição de apoio crucial, garantindo, em simultâneo, a estabilidade do ambiente que sustentou o sucesso de Pogacar.