Balanço da época 2024 - Arkéa-B&B Hotels: Vitória na Volta a França, as dificuldades de Arnaud Demare e o possível desastre em 2025

A Arkéa-B&B Hotels terminou a época de 2024 numa posição semelhante à do ano passado, em 19º lugar no ranking UCI WorldTeam, acumulando 8735 pontos, o que representa uma melhoria em relação aos 7229 pontos conseguidos em 2023.

No entanto, este aumento não foi suficiente para recuperar a forma que mostraram em 2022, quando terminaram em 13º lugar. A equipa, sediada em Rennes, França, teve as suas dificuldades nesta temporada, expondo a sua dependência de ciclistas-chave como Arnaud Démare, que teve um ano difícil que afetou o desempenho geral da equipa.

A época de Arnaud Démare esteve longe de ser a sua melhor. O ciclista de 33 anos, outrora um candidato regular nas grandes clássicas do sprint, não conseguiu igualar os feitos de outros tempos. Démare, antigo vencedor da Milan-San Remo e 10 vezes vencedor de etapas em Grandes Voltas, foi uma sombra do seu passado este ano, tendo mesmo abandonado a Volta a França após 19 etapas. Este declínio de forma atingiu duramente a Arkéa-B&B Hotels, uma vez que a equipa depende fortemente do sprinter francês para garantir pontos na classificação do World Tour. A sua falta de presença nas grandes clássicas significa que a equipa está a perder um dos seus principais impulsionadores, e isso notou-se.

As dificuldades da equipa sublinham a importância do desempenho de Démare para o seu sucesso. Apesar de 2024 ter registado uma ligeira melhoria no total de pontos em relação a 2023, é evidente que a Arkéa-B&B Hotels precisa de um Démare forte para ter um impacto mais significativo e obter mais vitórias. Se o velocista veterano conseguir recuperar a sua melhor forma, a equipa poderá voltar a estar na luta pelas primeiras posições em 2025. Sem isso, a equipa poderá estar condenada à descida de World Tour para Pro Team.

A época das clássicas de 2024 foi um misto para a Arkéa-B&BHotels. A competir em corridas frequentemente dominadas por superestrelas do ciclismo como TadejPogacar e Mathieu van der Poel, foi um desafio para qualquer equipa fora da elite deixar a sua marca. No entanto, um momento de destaque foi o do italiano Luca Mozzato, de 26 anos, que conseguiu o melhor resultado do ano para a equipa com um impressionante segundo lugar na Volta à Flandres. Ao terminar atrás do formidável Mathieu van der Poel, Mozzato conquistou 200 pontos para a Arkéa-B&BHotels no WorldTour, o seu melhor resultado da época, o que foi significativo para uma equipa que teve dificuldades em encontrar consistência.

A Volta à Flandres é uma das provas mais duras do ciclismo, conhecida pelas suas subidas íngremes empedradas e pelo clima imprevisível. O segundo lugar de Mozzato evidenciou o seu talento e o seu potencial de sucesso em futuras clássicas. Para além do seu desempenho na Volta à Flandres, Mozzato conquistou a vitória na Clássica de Bredene Koksijde, mostrando a sua capacidade de lidar com o terreno empedrado e aumentando as esperanças de mais sucessos em clássicas na próxima época. Esta pequena corrida belga, muitas vezes ofuscada pelos monumentos, deu um impulso moral à equipa no meio de um ano difícil.

Outro forte desempenho nas clássicas foi o do francês Kevin Vauquelin, de 23 anos, que terminou em segundo lugar em La Flèche Wallonne. Atrás de Stephen Williams, o resultado de Vauquelin trouxe mais 150 pontos para a equipa, tornando-se na segunda corrida com mais pontos do ano. O seu desenvolvimento é um sinal promissor, com Vauquelin a ser um ciclista fundamental para a Arkéa-B&B Hotels à medida que a equipa francesa navega no panorama pós-2024.

Entretanto, Florian Sénéchal, que se juntou à equipa em 2024 como especialista em clássicas do pavê, teve dificuldades em corresponder às expetativas. A sua época foi marcada por dificuldades pessoais e profissionais, incluindo um 62º lugar na Volta à Flandres, um resultado dececionante para um ciclista que chegou para liderar nas clássicas da primavera.

Os desafios de Sénéchal, incluindo o impacto emocional do falecimento do seu avô, tiveram um impacto visível no seu desempenho. Numa entrevista sincera ao Le Télégramme, admitiu sentir-se à beira do esgotamento, confessando: "Estava à beira do esgotamento. Pensei em acabar com a minha carreira". Apesar das dificuldades, Sénéchal comprometeu-se a regressar em 2025, um sentimento que reflete a necessidade de resiliência da equipa.

A temporada de Grandes Voltas da Arkéa-B&B Hotels foi uma história de duas metades: um momento de glória contrastado por uma série de resultados pouco satisfatórios. O ponto alto foi, sem dúvida, a vitória de Kevin Vauquelin na Etapa 2 da Volta a França. O francês de 23 anos conseguiu uma impressionante vitória a solo na subida de San Luca. Esta vitória foi importante, não só para a carreira de Vauquelin, mas também para a Arkéa-B&B Hotels, pois foi a primeira vitória de sempre da equipa numa etapa da Volta a França.

No entanto, para além do sucesso de Vauquelin, os desempenhos da equipa nas grandes voltas foram largamente esquecíveis. Cristian Rodriguez conseguiu o 36º lugar no Tour e o 13º na Volta a Espanha, repetindo a sua classificação na Vuelta de 2023. Embora estes resultados demonstrem a sua consistência, falta-lhes a qualidade de estrela necessária para elevar a posição da equipa. O 5º lugar de Rodríguez na Volta ao Omã foi um destaque positivo, mas isolado, numa época em que o espanhol não conseguiu obter um sucesso sustentado nas grandes voltas. Esta é verdadeiramente uma área em que a equipa tem de trabalhar se quiser solidificar o seu lugar no World Tour daqui para a frente. É claro que é mais fácil falar do que fazer.

A Arkéa-B&B Hotels olha para o futuro e enfrenta um período de transição. Em 2025, a equipa vai perder vários corredores importantes como medida de redução de custos. Nomes como Clément Champoussin, Louis Barré, MathisLouvel, Daniel McLay e Alan Riou vão partir para novas equipas, deixando uma lacuna no plantel da Arkéa-B&B Hotels. Esta mudança de pessoal reflete os desafios financeiros da equipa, aumentando a pressão para que a próxima época seja realizada com um plantel potencialmente mais reduzido.

Com os olhos no futuro, a Arkéa-B&B Hotels terá de capitalizar os alicerces que lançou este ano e, ao mesmo tempo, resolver os seus pontos fracos. Uma série de objetivos-chave deve orientar a sua estratégia:

Revigorar Arnaud Démare: O regresso à forma do veterano francês é crucial. Se Démare conseguir recuperar o seu brilhantismo do passado, particularmente nas clássicas de sprint, a Arkéa-B&B Hotels terá uma sólida hipótese de lutar pelos lugares cimeiros. Um Démare forte não só aumentará o número de pontos da equipa, como também servirá de estímulo moral para o coletivo.

Desenvolvimento de Kevin Vauquelin: Os impressionantes desempenhos de Vauquelin em 2024 mostram que ele tem potencial para ser um futuro líder, e a Arkéa deve utilizar seus talentos ou ele certamente será abocanhado por um concorrente. A equipa deve investir em seu desenvolvimento, com o objetivo de torná-lo um desempenho consistente tanto nos clássicos quanto nos grandes passeios. A sua vitória na segunda etapa do Tour de France foi um ponto alto e o objetivo para 2025 deve ser o de aproveitar essa dinâmica com mais vitórias em etapas e uma presença sólida na classificação geral.

Reforço da equipa de clássicas: As clássicas continuam a ser uma área chave para a Arkéa-B&B Hotels. O sucesso de Luca Mozzato em 2024 indica o seu potencial para se tornar um líder nestas corridas exigentes. Apoiar ciclistas como Mozzato e dar a Florian Sénéchal as ferramentas necessárias para recuperar de um ano de dificuldades será vital. Um forte plantel de clássicas poderá ajudar a equipa a compensar eventuais perdas nas grandes voltas.

Fazer transferências estratégicas: Com a saída de vários ciclistas, a Arkéa-B&B Hotels deve procurar no mercado de transferências talentos emergentes que possam subir em 2025. Ciclistas mais jovens e promissores, tanto nas clássicas como nas corridas por etapas, podem fornecer a profundidade de que necessitam sem sobrecarregar o orçamento.

A época de 2024 da Arkéa-B&B Hotels assistiu a oportunidades perdidas e a momentos promissores. A vitória de etapa de Kevin Vauquelin no Tour de France e os desempenhos de Luca Mozzato nas clássicas foram pontos altos, mas a equipa continua excessivamente dependente de Arnaud Démare, cujas dificuldades este ano pesaram muito nos seus resultados. Com um plantel em transição e desafios financeiros pela frente, 2025 será um ano crítico para a Arkéa-B&B Hotels. Têm potencial para recuperar, mas será necessária uma gestão inteligente, uma forte liderança dos principais ciclistas e um pouco de sorte para entrar no escalão superior das equipas do WorldTour. Sem isso, poderão ver-se em risco de despromoção no futuro próximo.