Cavendish, Thomas e Froome: está a chegar ao fim a geração dourada do ciclismo britânico

segunda-feira, 17 fevereiro 2025 a 11:00

Com a notícia hoje divulgada de que Geraint Thomas vai retirar-se do ciclismo profissional no final da época de 2025, há o pressentimento de que a era dourada do ciclismo britânico está a chegar ao fim.

Nas últimas duas décadas, os ciclistas britânicos dominaram o ciclismo como nunca antes, vencendo grandes voltas, medalhas olímpicas e inúmeras corridas com uma geração de ouro de talento em todos os terrenos. Mas com a saída de Thomas, juntamente com a recente reforma de Mark Cavendish e a incerteza em torno do futuro de Chris Froome, a era que definiu o ciclismo britânico está a chegar ao fim.

O que se segue para o ciclismo britânico?

Geraint Thomas

Thomas venceu a Volta a França em 2018, depois de anos a apoiar Chris Froome. Ao fazê-lo, tornou-se o primeiro galês a vencer a Volta a França e tornou-se uma lenda instantânea.

Thomas confirmou a sua decisão nas redes sociais esta manhã, escrevendo: "Achei que era altura de o tornar oficial. Sim, este será o meu último ano no pelotão. Não foi um percurso mau, pois não? Nunca nos meus sonhos mais loucos imaginei ser profissional durante 19 anos.

"Terei muito tempo para refletir mas, antes disso, tenho algumas corridas importantes para preparar".

Ao contrário de alguns dos seus contemporâneos, Thomas é desde há muito uma das figuras mais apreciadas no pelotão. Desde os seus primeiros dias na pista, com a conquista do ouro olímpico em 2008 e 2012, até ao seu sucesso nas grandes voltas, sempre se comportou com uma atitude realista que o tornou querido tanto pelos fãs como pelos seus pares.

Ainda recentemente, a sua reputação como uma das estrelas mais acessíveis do desporto foi cimentada, quando trabalhou com uma cervejaria para distribuir cervejas sem álcool gratuitas para aqueles que tentavam completar o dia de Natal. A sua carreira está repleta destes momentos em que mostrou que, apesar de ser uma estrela, continua a ser uma pessoa bastante humilde.

Apesar de só ter vencido uma grande volta, a consistência e a personalidade de Thomas tornaram-no um nome conhecido no ciclismo britânico. Terminou em segundo lugar no Giro em 2023 e em terceiro no ano passado, e tem desempenhado um papel fundamental no sucesso da Team Sky/Ineos Grenadiers ao longo dos anos, ajudando companheiros de equipa como Chris Froome a conquistar vitórias antes de ter o seu próprio momento de glória em 2018.

A sua cruel derrota para Primoz Roglic no Giro de 2023 foi a mais dura possível (basta perguntar a Roglic), mas a forma como Thomas se comportou nesse momento de derrota mostrou como ele é um campeão.

Geraint Thomas terminará a sua ilustre carreira em 2025

Mark Cavendish

O anúncio de Thomas surge poucos meses depois de Mark Cavendish ter encerrado a sua carreira no final de 2024. Cavendish, que é amplamente considerado como o melhor velocista de sempre, retirou-se depois de ter finalmente atingido o seu objetivo de longa data de bater o recorde de maior número de vitórias na Volta a França, ultrapassando o lendário Eddy Merckx e assegurando a sua 35ª vitória em julho passado.

As conquistas do Manx Missile falam por si: 35 vitórias em etapas do Tour de France, o título do Campeonato do Mundo de Estrada de 2011 e várias vitórias nas três grandes voltas, bem como uma vitória na Milan-Sanremo. No seu auge, Cavendish era absurdamente rápido e destruía absolutamente os seus rivais nos sprints. Mesmo nos seus últimos anos, quando tinha perdido a vantagem em termos de velocidade e explosividade, a sua capacidade de saltar de roda em roda e de escolher o timing perfeito para arrancar mantinha-o no centro das atenções.

Cavendish e Thomas têm partilhado uma forte ligação ao longo das suas carreiras. Recuando novamente até 2023, quando Thomas desempenhou um papel crucial na vitória de Cavendish na última etapa da Volta a Itália, ajudando o seu velho amigo a garantir a vitória na última etapa. A sua irmandade simbolizava a unidade que o ciclismo britânico tem fomentado ao longo dos anos, com muitos dos seus melhores ciclistas a trabalharem juntos em diferentes equipas e disciplinas.

Chris Froome

Enquanto Thomas e Cavendish confirmaram ou concluíram as suas reformas, o futuro de Chris Froome permanece incerto. O tetracampeão da Volta à França afirmou que está a "manter a porta aberta" em relação à sua reforma, mas há um sentimento crescente de que 2025 poderá ser a sua última época.

Froome, indiscutivelmente o maior voltista britânico, ostenta um recorde incrível, com quatro vitórias no Tour, duas vitórias na Volta a Espanha, e uma vitória no Giro de 2018. No entanto, a sua carreira sofreu um revés dramático na sequência de um terrível acidente em 2019, do qual nunca recuperou totalmente. Tem lutado desde aí para retornar ao seu nível anterior, e sua estadia na Israel Premier Tech tem sido um fracasso.

Apesar dos elogios a Froome, Thomas tem sido frequentemente a figura mais popular entre os fãs. Enquanto Froome era admirado pelas suas vitórias implacáveis, o humor e a humildade de Thomas tornavam-no uma figura mais querida junto dos adeptos.

A maioria diria que Froome foi um melhor ciclista, mas parece que talvez sejam necessários alguns anos após a sua reforma para que as pessoas apreciem verdadeiramente o domínio que ele teve nas corridas de 3 semanas.

12 meses difíceis para o ciclismo britânico

A retirada de Thomas é mais um golpe para o ciclismo britânico, que passou por 12 meses difíceis. A grande equipa britânica, a outrora dominante INEOS Grenadiers tem passado por dificuldades, com problemas internos e saídas de alguns dos melhores ciclistas, muitos deles jovens e para equipas rivais, reduzindo substancialmente o número de vitórias da equipa ao longo dos últimos anos. Geraint Thomas foi muitas vezes o abono de família da equipa, mas há que saber preparar a sucessão do galês.

A saída de Tom Pidcock da equipa há muito que era esperada, enquanto a radiodifusão britânica sofreu um golpe com a ITV a perder os direitos de transmissão do Tour, depois, com o encerramento da Eurosport também este ano. Isto para não falar das terríveis notícias que surgiram no outono passado, quando Sir Chris Hoyann anunciou que o seu cancro era, infelizmente, terminal.

Além disso, a equipa britânica enfrentou uma desilusão nos Jogos Olímpicos de 2024, não conseguindo igualar o número de medalhas dos Jogos anteriores. Outrora a força dominante nas pistas, os ciclistas britânicos viram-se ofuscados pelos seus rivais em Paris, mais um sinal de que a era dourada da Grã-Bretanha tinha terminado.

Quem é o melhor ciclista britânico desta época?

Com a era dourada a chegar ao fim, o debate sobre quem é o melhor ciclista britânico da atual geração é um tema que se adivinha muito popular nos próximos meses.

As vitórias de Froome nas grandes voltas, a supremacia de Cavendish nos sprints e a capacidade de Thomas em todas as vertentes fazem com que todos sejam candidatos dignos. Mas quem é que sai vencedor?

As quatro vitórias de Froome na Volta a França, juntamente com os títulos da Volta a Espanha e da Volta a Itália, fazem dele o ciclista britânico mais bem sucedido em grandes voltas em termos de vitórias na classificação geral. No entanto, a sua falta de popularidade nos últimos anos e a forma como a sua carreira declinou deixam alguns pontos de interrogação, mas só pelo seu registo na classificação geral ele é o melhor.

Mark Cavendish garantiu o seu estatuto de grande figura de sempre muito antes de bater o recorde da Volta a França em 2024

Cavendish, por outro lado, é indiscutivelmente o ciclista britânico mais bem sucedido em termos de números. O seu recorde de vitórias na etapa da Volta à França e o título de Campeão do Mundo solidificam o seu lugar entre os grandes e, ao contrário de Froome, é um ciclista cuja popularidade cresceu ao longo da sua carreira, à medida que mostrava ao público todas as suas vulnerabilidades e determinação.

Thomas pode não ter o mesmo número de vitórias, mas o seu estatuto de favorito dos adeptos e a sua consistência de vitórias em várias disciplinas colocam-no certamente na discussão, tal como o facto de ter desempenhado um papel crucial nas vitórias de Froome. O seu impacto no ciclismo britânico, tanto dentro como fora da bicicleta, não pode ser subestimado.

É natural compará-los, mas isso não significa que devamos fazê-lo! Com Cavendish fora, Thomas a sair e Froome provavelmente a seguir, vamos apreciá-los enquanto podemos.

A próxima geração de ciclistas britânicos tem grandes sapatos para calçar e, embora existam talentos como Pidcock, Joshua Tarling e outros a chegar, ainda não atingiram o nível dos seus antecessores.

A era dourada do ciclismo britânico pode estar a terminar, mas o seu legado perdurará. Os feitos de Thomas, Cavendish e Froome transformaram o desporto no Reino Unido, inspirando inúmeros jovens ciclistas em todo o país. Agora, o bastão foi passado para a próxima geração.