“É simplesmente excepcional” - Kevin Vauquelin elogia companheiro de treinos Paul Seixas após jovem de 19 anos arrasar rivais no contrarrelógio da Volta ao País Basco

Kevin Vauquelin acabara de assinar uma das prestações do dia em Bilbau, segundo no contrarrelógio inaugural da Volta ao País Basco 2026, impulsionando as ambições da INEOS Grenadiers para a geral. Mas, ainda antes de os últimos corredores cortarem a meta, a sua reação já era moldada pela exibição que definiu a etapa.

Falando após a chegada, o francês apontou de imediato a Paul Seixas, cuja pedalada dominante deixou o pelotão em perseguição. “É simplesmente excecional”, disse Vauquelin ao Cycling Pro Net.

Os dois conhecem-se bem fora da competição, treinam juntos com regularidade, e essa familiaridade influenciou a forma como Vauquelin enquadrou o que o jovem de 19 anos acabara de produzir.

“Não há coincidências. Ele é forte e treina duro. Está neste nível desde o ano passado, desde que se tornou campeão do mundo. Não há coincidências”, continuou. “Pedalo com ele, treinamos juntos, fazemos ‘coffee rides’ com o Jordan Jegat e o Louis Barre. É um ótimo tipo e damo-nos todos bem. A corrida é a corrida, desfrutamos, é um jogo.”

Em vez de tratar a prestação como uma explosão súbita, Vauquelin deixou claro que isto é algo que tem visto construir-se ao longo do tempo, através de blocos de treino partilhados, incluindo trabalho recente em Nice.

Embora Seixas tenha arrecadado as manchetes, o desempenho de Vauquelin - a 23 segundos - traduziu um início robusto de semana num traçado que exigia explosividade e controlo.

“Honestamente, correu bem. Comecei muito rápido. Depois, a certa altura, senti que me faltava um pouco de energia, mas penso que foi igual para todos. É um contrarrelógio, tens de sair forte”, disse. “Mas os últimos dois ou três quilómetros são mesmo duros, sobretudo com vento de frente, onde se pode perder muito tempo. Por isso, não, estou contente.”

Esta prestação surge após um bloco sólido de preparação, que Vauquelin acredita tê-lo colocado no ponto certo fisicamente para as próximas semanas. “Estou em muito boa forma. Treinei muito bem, fiz semanas grandes. Tive o meu treinador em casa, por isso correu tudo muito bem,” explicou.

Após um inverno longo e as primeiras corridas da época, apontou também a mudança de condições como possível fator na forma como os corredores sentiram o esforço. “São os primeiros dias quentes, por isso talvez tenha havido hoje algumas sensações invulgares por causa disso.”

Com as Clássicas das Ardenas no horizonte, Vauquelin deixou claro que corridas como a Volta ao País Basco não são abordadas de forma passiva, mesmo no contexto de uma construção de forma.

“Acham mesmo que há corridas de preparação em 2026?”, disse, sorridente. “Claro que também é para preparar as Ardenas, mas isso continua a significar lutar pela vitória. Tens de te levar ao limite para dar o passo seguinte.”

Essa mentalidade, sugeriu, é chave para continuar a sua progressão ao nível WorldTour, e algo em que tem estado focado nas últimas épocas.