"Ele ainda estava a recuperar de África" - Selecionador belga fala da viagem de Evenepoel desde o desgosto da corrida de estrada de Kigali até ao domínio do contrarrelógio europeu

A vitória autoritária de Remco Evenepoel no contrarrelógio dos Campeonatos da Europa de 2025 pode ter parecido fácil à vista, mas o selecionador belga, Serge Pauwels, revelou que a preparação do recém-coroado campeão europeu esteve longe de ser ideal.

Evenepoel, que acrescentou o ouro continental aos títulos mundial, belga e olímpico de contrarrelógio, chegou à prova de quarta-feira ainda marcado pela dureza do recente Campeonato do Mundo de estrada em Kigali, no Ruanda. Depois de mais de seis horas de corrida em condições extremas e de uma longa viagem transcontinental, o belga de 25 anos superou o desgaste e voltou a dominar, deixando Filippo Ganna a 43 segundos no percurso de 24,4 km.

“Ele ainda estava a recuperar de África”, explicou Pauwels em declarações à Cycling Pro Net após a corrida. “Voou na segunda-feira à noite, chegou na terça-feira de manhã a Marselha e foi apanhado pela equipa. Depois passou o dia inteiro no hotel. No fundo, teve um dia normal antes da corrida, o que foi importante. Para um contrarrelogista, é essencial manter-se na sua bolha nas últimas 24 horas antes de competir.”

O calendário de Evenepoel tem sido implacável, e Pauwels reconheceu que poucos arriscariam um plano que envolvesse uma corrida de estrada de seis horas seguida de uma viagem de longa antes da defesa de um título europeu. Contudo, numa perspetiva inesperada, admitiu que o esforço no Ruanda até pode ter sido um impulso.

“Não o faríamos de propósito. Normalmente, não se planeia uma corrida de seis horas ao domingo para depois atravessar continentes”, disse. “Mas, de certa forma, acho que ele beneficiou por ter ido tão a fundo nesse dia. Manteve o ritmo. Hoje pareceu muito, muito tranquilo. Não diria que esteve melhor do que nos Mundiais, mas certamente não esteve pior.”

Essa tranquilidade traduziu-se em mais um desempenho esmagador. Evenepoel passou o primeiro ponto intermédio já com 14 segundos sobre Ganna e dilatou a vantagem até à meta. Ao cruzar a linha com 28:26, não só conquistou mais um título, como alcançou um feito raro: deter simultaneamente os títulos mundial, olímpico, nacional e europeu de contrarrelógio.

Para Pauwels, o próximo desafio será manter o nível no domingo, na corrida de estrada dos Europeus, onde o belga enfrentará forte oposição. “Ele sabia que tinha quatro objetivos nestas duas semanas”, explicou o selecionador. “Agora já alcançou dois deles e conquistou uma medalha de prata. É impressionante. Vamos ver o que consegue no domingo, mas de certeza que vai ser muito difícil, com adversários muito fortes.”

Por agora, a história é tanto de resiliência como de talento. Do calor sufocante de Kigali ao vento do sul de França, Evenepoel voltou a provar que a sua capacidade de recuperar e render sob qualquer circunstância é o que o distingue. Como resumiu Pauwels, a estrela belga conseguiu “entrar no ritmo certo” e tirar o máximo partido de uma preparação pouco convencional.