Enric Mas, Richard Carapaz, Mikel Landa... Quem subirá ao pódio final da Vuelta?

A apenas cinco etapas do final da Volta a Espanha 2024, as atenções estão viradas para a luta entre Primož Roglic e Ben O'Connor pela cobiçada camisola vermelha. No entanto, a luta pelo pódio está longe de estar terminada. Enric Mas, Richard Carapaz e Mikel Landa estão todos a uma curta distância uns dos outros, cada um com o objetivo de conseguir um lugar entre os três primeiros em Madrid.

Vejamos mais de perto estes três candidatos, numa altura em que a corrida se encaminha para a fase final e decisiva.

Nas duas últimas etapas de montanha, Enric Mas tem sido, sem dúvida, o ciclista mais forte do pelotão. Na subida brutal de Cuitu Negru, Roglič começou por distanciar os principais candidatos à liderança da classificação geral, mas Mas não se deixou ficar para trás. Enric Mas mostrou a sua forma e resiliência à medida que recuperava, chegando mesmo a distanciar-se momentaneamente do esloveno. Ontem, nas implacáveis encostas de Lagos de Covadonga, Mas mais uma vez tomou a iniciativa nos quilómetros finais, forçando Roglič a responder em vez de atacar.

Atualmente em terceiro lugar, a apenas 1 minuto e 25 segundos do líder da geral Ben O'Connor, Mas está numa posição privilegiada. Se O'Connor vacilar, e se Roglič não estiver no seu melhor, Mas pode aproveitar o seu ímpeto.

Esta não seria a primeira vez que Mas demonstrou a sua coragem numa Grande Volta. Na Volta a Espanha de 2021, Mas mostrou uma coragem semelhante, terminando em segundo lugar na geral após uma série de desempenhos consistentes nas altas montanhas. A sua capacidade de suportar as subidas mais difíceis e de se manter concentrado nas etapas finais faz dele um concorrente formidável à medida que a corrida se aproxima do seu clímax.

Richard Carapaz tem vindo a crescer nesta Vuelta, e agora, quando a corrida entra na sua fase final, parece estar na mesma forma fulgurante que o viu brilhar nas etapas de montanha da Volta a França em julho. Na etapa 15, o equatoriano terminou apenas a 9 segundos de Roglič e Mas, e na etapa 16, voltou a estar ao lado deles.

Carapaz é atualmente o quarto na geral, a apenas 1 minuto e 46 segundos de O'Connor e a 21 segundos de Masin, o terceiro. Um lugar no pódio está bem ao seu alcance e Carapaz não é alheio a resultados quando é preciso.

Basta olhar para a Volta a Itália de 2019, onde Carapaz conquistou a vitória na geral. A sua jogada decisiva na etapa 14, um ataque a solo que o levou a reclamar a camisola rosa, foi uma aula de timing e força. A capacidade de Carapaz para atingir o pico na terceira semana de uma Grande Volta torna-o uma séria ameaça para os candidatos ao pódio à sua frente.

Mikel Landa chega a esta Vuelta depois de ter desempenhado um papel crucial no apoio a Remco Evenepoel na Volta a França de 2024. A sua forma em Espanha, no entanto, sugere que ele é mais do que capaz de sair das sombras e reclamar um lugar no pódio para si próprio. Atualmente em quinto lugar, a 2 minutos e 18 segundos de O'Connor, Landa continua a estar a uma curta distância do pódio.

A subida de Lagos de Covadonga, na 16ª etapa, viu Landa lançar um ataque inicial, uma manobra ousada que acabou por não dar frutos, uma vez que foi retido e perdeu tempo. No entanto, a abordagem agressiva do ciclista basco é um sinal da sua excelente forma. Se os ciclistas à sua frente vacilarem, Landa pode muito bem encontrar-se entre os três primeiros em Madrid.

A tenacidade de Landa viu-o muitas vezes apresentar fortes desempenhos nas fases finais das Grandes Voltas. Por exemplo, no Giro de 2022, Landa terminou em terceiro lugar na geral depois de ter pedalado consistentemente com os líderes ao longo das etapas de montanha. A sua capacidade de se manter na mistura durante as etapas finais de um Grande Volta, combinada com o seu sentido tático, faz dele um potencial candidato ao pódio nesta Vuelta.

A apenas cinco etapas do final, a luta pelo pódio está longe de estar terminada. Mas, Carapaz e Landa têm todos a forma, a experiência e a determinação necessárias para conquistar um lugar no pódio final em Madrid. À medida que a corrida entra nas suas últimas e mais importantes etapas, ninguém sabe quem estará ao lado do vencedor da camisola vermelha na capital espanhola. Tudo o que sabemos com certeza é que estes três ciclistas vão deixar tudo na estrada em busca do seu momento de glória.