“Já quase toco na camisola rosa” - Jan Christen começa a sonhar e define objetivos para os próximos dias da Volta a Itália

A Volta a Itália da UAE Team Emirates - XRG pareceu ruir após a queda massiva na 2ª etapa. Dois dias depois, Jhonatan Narváez assinou uma vitória, Jan Christen roçou a Maglia Rosa, e a equipa reduzida a cinco homens transformou a gestão de danos numa clara declaração de intenções.

Christen foi peça central dessa resposta na 4ª etapa. O suíço venceu o sprint do quilómetro Red Bull, atacou dentro dos dois quilómetros finais, forçou a perseguição decisiva atrás e ajudou a preparar o triunfo de Narváez em Cosenza.

Depois de perder Adam Yates, Jay Vine e Marc Soler da sua estrutura inicial para a geral, a UAE passou a ter um Giro muito diferente para correr, mas não desprovido de ambição.

“Sim, foi um grande dia para a equipa”, disse Christen à Cycling Pro Net após a meta. “Levamos a etapa com o Johnny e esse era o objetivo, e cumprimos. Por isso, super feliz pela equipa”.

O fim de semana de abertura deixou a UAE muito ferida. Yates, Vine e Soler foram forçados a abandonar depois da brutal queda na 2ª etapa, reduzindo a equipa a apenas cinco corredores e sem um plano de corrida claro como o que tinham trazido ao Giro.

A 4ª etapa mudou o ambiente. A Movistar fez mossa no Cozzo Tunno, deixando Thomas Silva fora do grupo da Maglia Rosa e retirando a maioria dos puros sprinters da equação. Na fase final, porém, a UAE tinha duas cartas. Christen atacou, Narváez esperou atrás, e o desfecho saiu-lhes na perfeição.

Questionado se a UAE mostrara que a 2ª etapa não quebrara o seu Giro, Christen respondeu: “Sim, sem dúvida. Mantivemo-nos unidos como equipa, mostrámos a nossa força hoje e vamos tentar continuar assim”.

Essa ideia é importante porque não foi apenas uma vitória de consolação. O movimento de Christen colocou-o diretamente na conversa pela camisola rosa. Após somar seis segundos de bonificação no quilómetro Red Bull, chegou a parecer uma séria ameaça a vestir a Maglia Rosa antes de Giulio Ciccone assumir a liderança da corrida ao ser segundo na etapa.

O ataque tardio de Christen não foi ao acaso. Foi um plano a dois, pensado para dar à UAE duas vias de vencer. Se Christen aguentasse na frente, tinha hipótese de etapa e, quem sabe, de rosa. Se fosse alcançado, Narváez esperava para o sprint.

“Sim, era o plano”, explicou Christen. “Falámos pelo rádio. Disse-lhe que também me sentia bem e que, se tentasse nos últimos 2 km, talvez chegasse à meta. Se não, ele ficava resguardado para o sprint final e então deveria ganhar. No fim, resultou para ele e fico feliz por ele”.

Foi exatamente assim que se desenrolaram os últimos quilómetros. Christen obrigou a Movistar e outros a perseguirem, Orluis Aular expôs-se cedo, e Narváez apareceu no lado oposto da estrada para garantir o primeiro triunfo da UAE neste Giro.

Para Christen, ficou a pequena frustração de falhar a rosa. Mas mesmo isso integra um quadro muito positivo. No seu primeiro Giro, já veste a camisola branca, luta perto do topo da geral e, de repente, assume um papel mais destacado numa equipa remodelada pelas circunstâncias.

Christen foi cauteloso ao falar do seu plano para a corrida, mas a ambição era evidente. A UAE pode não ter chegado a Itália a contar com ele como principal esperança para a geral, mas a estrada alterou a hierarquia.

“Vamos ver”, disse. “É o meu primeiro Giro. Já manter a branca é uma experiência super agradável. Acho que consigo quase tocar a rosa, mas veremos nos próximos dias e, para mim, o objetivo é ganhar uma etapa nos dias que aí vêm”.

Esse é o equilíbrio que a UAE tem agora de gerir. Christen ainda aprende as exigências de uma corrida de três semanas, e vêm aí dias bem mais duros, mas já mostrou o suficiente para entrar na história inicial deste Giro. Após a perda de Yates, Vine e Soler, a UAE precisava de alguém que transformasse a perturbação em oportunidade. Na 4ª etapa, Christen e Narváez fizeram exatamente isso.