Luke Plapp após o pódio no UAE Tour: “Eu sei que a potência está lá; trata-se da consistência e de juntar tudo”

Desde que Luke Plapp passou a profissional em 2022, ficou claro para o pelotão que estava perante um grande trepador. Discreto, o ciclista da Team Jayco AlUla esteve perto de vencer em Jebel Hafeet, onde Isaac del Toro e Antonio Tiberi discutiram a vitória na UAE Tour, mas o seu nível máximo raramente aparece. Ele explica porquê.

2026 é, por si só, um bom exemplo da situação de Plapp. Apesar de parecer o mais forte, as suas decisões no campeonato nacional australiano foram questionáveis: atacou no final para alcançar o colega Luke Durbridge e levou o rival e futuro vencedor Pattrick Eddy até à meta. No Tour Down Under era um dos grandes favoritos, mas desapareceu na etapa de Uraidla; enquanto a etapa de Old Willunga Hill foi cortada. Na Muscat Classic voltou a estar muito forte, mas trabalhou para a vitória do colega Mauro Schmid.

Na Volta ao Omã teve, certamente, hipótese de brilhar. Foi terceiro na etapa rainha com chegada à Green Mountain, mas terminou a corrida sem resultado na geral depois de perder tempo nos dias anteriores. Muito potencial e poucos resultados para mostrar, com o australiano a ter um início de época muito preenchido.

No UAE Tour conseguiu finalmente juntar as peças e garantir um lugar no pódio final. “Eu meio que sabia que tinha estas pernas, e foi apenas um pouco de azar ao longo do tempo, como em Omã, onde tive uma queda e um furo nos dias em que precisava de ficar na geral”, partilhou Plapp em declarações à Cyclingnews.

“Portanto, sabia que tinha as pernas, só não tinha conseguido mostrá-lo e colocá-lo em prática ao longo de uma semana inteira até agora este ano. Soube bem chegar à etapa de ontem com os homens da geral e depois ter uma subida que realmente contava para a classificação. Muito feliz, orgulhoso e até um pouco surpreendido comigo. Foi uma etapa perfeita”.

Plapp foi sexto no contrarrelógio da corrida, o que o impulsionou bastante na geral, e depois um décimo lugar na etapa rainha a Jebel Mobrah permitiu-lhe manter-se no top 5. Em Jebel Hafeet, foi o primeiro a colar-se a Isaac del Toro e Antonio Tiberi após o primeiro grande ataque; e mais tarde terminou segundo na etapa, apenas atrás do mexicano.

“Estive dois a três meses na Austrália no calor do verão, e os europeus obviamente não têm tanta preparação para o calor, por isso, quando está quente, sinto mesmo que isso me favorece, ou simplesmente não sofro tanto como eles”, acredita.

A esta altura, já esperava um resultado assim, uma vez que tem corrido sem parar desde o início de janeiro, sendo o ciclista com mais dias de corrida UCI nesta temporada. “Isto pode tirar-me uns quantos por cento, mas permite-me estar lá na frente. Já fiz 20 dias de corrida, tão cedo, estou quase a meio da época e quase a atingir vários picos. Comparado com 2023, acho que este pelotão foi muito mais forte, com mais profundidade, e a qualidade de potência e de andamento ao longo da semana foi muito mais alta, por isso estou muito satisfeito com a forma como correu”.

Mas o UAE Tour também é um encaixe perfeito, já que as duas etapas de montanha tinham apenas um esforço decisivo. “Eu sei que a potência está lá; trata-se da consistência e de juntar tudo, e acho que esse é o maior objetivo para este ano. Mesmo no contrarrelógio de montanha do Tour no ano passado, sei que a minha potência de 20-30 minutos num esforço único está ao nível de todos; é uma questão de o fazer de forma consistente ao longo de toda a corrida”.

Plapp é um caso interessante: trepador de classe mundial, mas que sofre em etapas com múltiplas subidas ou em voltas por etapas exigentes. A Volta a França do ano passado é talvez o melhor exemplo: esteve ausente das decisões durante quase as três semanas, mas foi quinto no contrarrelógio de montanha em Peyragudes, a apenas 2 segundos do pódio de Florian Lipowitz. A consistência é difícil para alguns ciclistas, mas o australiano, de 25 anos, definiu-a como grande objetivo para a temporada que aí vem.

“Vou tentar juntar tudo para uma volta de uma semana e, depois, idealmente, numa Grande Volta, mostrar essa consistência ao longo de todo o fim de semana e conseguir usar a minha potência quando conta para mim, para estar na geral e não apenas a caçar etapas”.