Michael Matthews aproxima-se da história! Triunfo no Gran Prémio Castellón deixa recorde de Valverde, Cipollini e Cavendish ao alcance

A vitória de Michael Matthews no Gran Premio Castellon tem um peso que vai muito além do resultado. Ao voltar a ganhar em 2026, o australiano regista agora pelo menos um triunfo profissional em 16 épocas distintas, aproximando-se de um dos marcos de longevidade mais exclusivos do ciclismo profissional.

Apenas um punhado de corredores na era moderna conseguiu vencer em tantas épocas diferentes ao mais alto nível. Matthews está agora a uma época de Mario Cipollini e Mark Cavendish, ambos com 17, e a duas do registo de Alejandro Valverde, isolado com 18.

Os totais de manchete só ganham sentido quando se analisa a distribuição ao longo das épocas.

Valverde somou vitórias profissionais em três fases distintas da carreira. As suas épocas vitoriosas vão de 2003–2010, depois 2012–2019, e por fim 2021–2022. Contando épocas distintas com pelo menos um triunfo, o total atinge 18 temporadas vitoriosas. Não foram consecutivas, mas distribuídas por uma longevidade competitiva invulgar, assente não num pico ininterrupto, mas em regressos sucessivos à forma ganhadora em diferentes estágios da carreira.

Cipollini chegou às 17 épocas vitoriosas por um modelo mais concentrado. As suas vitórias estendem-se de 1989–2005, um longo e altamente produtivo auge impulsionado pelo sprint. Uma vez no topo, foi somando temporadas com vitórias de forma consistente, com poucas interrupções. O total reflete domínio sustentado mais do que um ressurgimento tardio prolongado.

Cavendish também está nas 17, mas com outra distribuição. As suas épocas com vitórias vão de 2006–2018, retomando depois em 2021–2024. Esse período inclui secas sem triunfos, seguidas de regressos bem-sucedidos à vitória já numa fase avançada da carreira. O conjunto constrói-se assim tanto sobre um domínio inicial como sobre a capacidade de se reestabelecer após períodos sem ganhar.

Matthews soma agora 16 épocas com vitórias e, crucialmente, a sua sequência está ativa. O triunfo em Castellón prolonga uma carreira que já atravessou várias eras competitivas, colocando-o diretamente na conversa estatística com corredores cuja longevidade marcou gerações.

O caminho de Matthews para a longevidade não replica exatamente nenhum destes exemplos.

Não assentou num domínio continuado dos sprints em pelotão, como Cipollini ou Cavendish, nem prolongou a relevância através de liderança ampla em voltas por etapas, pilar da longa série vitoriosa de Valverde. Em vez disso, Matthews venceu de forma consistente em cenários seletivos, sobretudo sprints a subir e finais de grupos reduzidos, onde resistência à fadiga, colocação e timing contam tanto como a velocidade pura.

Esse perfil é relevante neste contexto. Indica que a capacidade de Matthews acrescentar mais épocas com vitórias não depende de um único tipo de corrida ou ambiente de sprint, mas de manter competitividade em provas que naturalmente afunilam o campo antes da meta. A sua longevidade construiu-se pela adaptabilidade a terrenos, equipas e dinâmicas de corrida em evolução, e não por uma fórmula única e dominante.

A aritmética é clara. Matthews precisa de mais uma época com vitórias para igualar Cipollini e Cavendish nas 17, e de mais duas épocas com pelo menos um triunfo para igualar o referencial de Valverde nas 18. Não há garantias de que atinja qualquer uma das marcas, mas o caminho está traçado. Castellon aproximou Matthews do topo da tabela de longevidade do ciclismo, e cada época adicional em que encontre forma de ganhar afinará ainda mais essa perseguição. Para já, o foco passa por aumentar o pecúlio de 2026 e a próxima paragem será no Trofeo Calvià, a 28 de janeiro.