"Não forçámos a saída do Biniam" - Responsável da Lotto-Intermarche explica a saída de Girmay

Quando Biniam Girmay decidiu avançar para um novo desafio na NSN Cycling Team, a decisão surgiu em pleno de um dos períodos mais turbulentos que a sua antiga equipa alguma vez enfrentou. Segundo o manager da Lotto-Intermarché, Jean Francois Bourlard, o timing e a incerteza em torno da fusão foram decisivos.

“O Biniam era muito cobiçado por outras equipas com grandes recursos”, disse Bourlard em conversa com a Cyclism'Actu. “Talvez, a certa altura, como a fusão estava a demorar, procurou alguma segurança e confiança noutra equipa”.

Bourlard insiste que não fecharam a porta a Girmay. “Não empurrámos o Biniam para fora, ele tinha propostas noutros lados e fez a sua escolha”, afirmou.

Em retrospetiva, Bourlard descreve a parceria com Girmay como um dos êxitos marcantes da história recente da equipa. “Fizemos coisas muito bonitas com ele. Vê-lo ganhar a Gent-Wevelgem foi surpresa para muitos, mas não para nós. Vê-lo vencer no Giro numa etapa dedicada ao Mathieu van der Poel, as suas três vitórias no Tour e a camisola verde… o que vivemos com o nosso pequeno projeto foi incrível. Ele ainda tem muito para alcançar. Não será connosco, mas continuamos em bons termos e orgulhosos do que fizemos com ele”.

A saída de Girmay aconteceu quando a Lotto e a Intermarché ainda navegavam as complexidades de juntar duas estruturas distintas.

“É a primeira vez que falo hoje”, disse Bourlard. “Não foi uma operação fácil, uma fusão como a que realizámos. A nossa ida à UCI há algumas semanas, perante a comissão de licenças, deixou claro que havia preocupações. Perguntavam-se como iríamos gerir tudo. Mas penso que, no final da reunião, a UCI quase nos felicitou pela forma como fizemos as coisas”.

Admitiu que, visto de fora, o processo pareceu confuso. “É verdade que, do exterior, não foi fácil, e peço desculpa em todo o caso pela falta de comunicação em certos momentos. Mas acho que também tinha de ser assim”.

Essa falta de clareza coincidiu com o período em que os ciclistas tinham de decidir o seu futuro.

A fusão não afetou apenas patrocinadores e imagem. Redesenhou carreiras. “Com os ciclistas, creio que conseguimos encontrar soluções para todos”, relatou Bourlard. “Todos os corredores que tinham contrato para 2026 e que não podíamos manter no plantel foram colocados noutros projetos”.

O mesmo aplicou-se ao staff. “O máximo de pessoas com contrato ficou. Outros tiveram de encontrar outro trabalho. Essa foi certamente a parte menos agradável da operação, mas tivemos de a atravessar e, hoje, estamos orgulhosos da equipa que está no terreno”.

A certa altura, a estrutura combinada tinha mais ciclistas do que podia manter legalmente. “Encontrámo-nos com 43 corredores sob contrato, tivemos de fazer escolhas”, admitiu Bourlard. “Algumas foram inevitáveis por razões administrativas, porque a UCI deu preferência aos corredores da Lotto”.

O orçamento esteve sempre na equação. “Há o lado desportivo e o orçamento”, explicou Bourlard. A nova equipa, observou, é financeiramente mais forte do que cada uma separadamente, mas sem um salto dramático. “Será mais forte em termos de orçamento. Não o ‘duplicámos’ simplesmente, claro, porque tínhamos parceiros a fazer o mesmo de ambos os lados”.

Ainda assim, a perspetiva é mais estável. “Vamos trabalhar com um orçamento interessante que nos permitirá estar um pouco mais confortáveis e olhar para o futuro com otimismo. Temos contratos para os próximos três anos. Vamos construir uma nova imagem que será um misto das duas equipas”.

Essa estabilidade, porém, chegou depois de as decisões-chave já terem sido tomadas. Para ciclistas como Girmay, a escolha teve de ser feita quando o futuro ainda era incerto.

Para lá das finanças, a nova entidade enfrenta pressão desportiva imediata. “Não deve tornar-se uma obsessão, mas claro que queremos manter-nos no WorldTour”, analisou Bourlard. “É também por isso que nos juntámos. Identificámos corridas que se adequam ao nosso potencial coletivo”.

Os pontos contam desde cedo. “Não vamos obsessivamente olhar todos os dias para os rankings, mas sabemos que os pontos conquistados no primeiro ano são muito importantes no final do terceiro”.

Para Bourlard, essa realidade explica tanto a fusão como algumas saídas dolorosas que a acompanharam. No caso de Girmay, acredita que a história é simples.

A equipa estava a mudar. O futuro era incerto. E, nessa janela de dúvida, uma das suas maiores estrelas escolheu a clareza noutro lugar.