“Fui suficientemente forte para um top 5 na Volta a Itália apesar de uma má preparação”: Max Poole aspira a assumir o papel de Oscar Onley em 2026

A saída de Oscar Onley deixa toda a Picnic PostNL, que só manteve o estatuto WorldTour graças ao contributo do escocês, numa posição delicada. Sem um líder claro para os próximos anos, a formação neerlandesa aponta agora ao compatriota mais jovem de Onley, Max Poole, que já leva três épocas no WorldTour, o que por vezes faz esquecer que o britânico tem apenas 22 anos.

Essas três temporadas foram uma verdadeira montanha-russa para Poole, que teve de lidar todos os anos com contratempos físicos (e mentais), travando uma evolução que, de outro modo, seria impressionante enquanto candidato à geral.

Veja-se: Poole foi 4º na geral da Volta à Romandia 2023, 7º no UAE Tour 2024, 2º na Volta a Burgos 2024 e venceu o Tour de Langkawi 2024. Além disso, correu duas vezes a Volta a Espanha nos seus primeiros anos no WorldTour, com um registo notável em 2024 de quatro pódios. Só a esquiva vitória de etapa lhe escapou por entre os dedos.

Naturalmente, as expectativas eram elevadas para 2025, mas acabou por ser mais um ano em que Poole teve de ficar aquém do potencial que evidencia.

“Tive algumas questões familiares no início do ano e, obviamente, a clavícula partida na Strade Bianche afetou muito a preparação para o Giro”, reconheceu ao Cyclingnews.

Poole não queria abdicar assim tão facilmente da estreia na Corsa Rosa, mas o tempo não jogou a seu favor. “A janela ficou muito apertada, só chegar ao Giro já era no limite, por isso estar em boa forma para o Giro era quase impossível”.

Ainda assim, Poole fez uma corrida sólida. E apesar da grande perda de tempo na 9ª etapa no sterrato, terminou em 11º na geral após uma abordagem longe do ideal. “Acho que estava a 85% depois da fratura da clavícula e de uma preparação interrompida para o Giro. Há muito para afinar e melhorar. Na realidade, tinha perna para talvez um quinto lugar no Giro, e isso com má preparação”.

Devido ao vírus de Epstein-Barr, a época de Poole terminou cedo na Volta à Polónia, em agosto, mas isso deu-lhe tempo para refletir sobre os objetivos para o futuro. “Acho que há muito mais para tirar de mim próprio com a ajuda da equipa”.

Poole tem contrato até 2027 e, salvo rescisões ou imprevistos, o britânico de 22 anos poderá beneficiar de dois anos de liderança absoluta após a inesperada mudança de Onley para a INEOS Grenadiers. Poole admite que sentirá a falta do colega com quem subiu na hierarquia da Picnic PostNL desde os tempos da equipa de desenvolvimento.

“Obviamente, é uma pena perder o Oscar, mas ele também é meu amigo e estou feliz por ele. Era a mudança que queria e mereceu-a. Há sempre um lado positivo e, esperamos, veremos boas prestações de alguns rapazes na Picnic PostNL que talvez não tivessem oportunidades com o Oscar ainda aqui”.

Poole iniciará a temporada na Volta ao Algarve, seguindo-se o Paris–Nice. Outros detalhes do calendário ainda não foram revelados, mas tudo indica que poderá regressar às duas Grandes Voltas que já conhece bem: Volta a Itália e Volta a Espanha. A Volta a França deverá ficar entregue aos caçadores de etapas e sprinters.