“No papel, serei mais líder” – Do corredor mais subestimado da Visma à liberdade total na Decathlon para Tiesj Benoot

Tiesj Benoot entrou numa nova fase da carreira na Decathlon CMA CGM Team e já sente uma mudança de responsabilidade.

Depois de sair da Team Visma | Lease a Bike com o que descreveu abertamente como sentimentos mistos, o belga abraçou o novo ambiente com verdadeiro entusiasmo.

Em conversa com o HLN, afirmou que a atmosfera na nova equipa lhe dá energia e que a próxima etapa da carreira começa com otimismo genuíno.

Benoot admitiu que mudar de equipa é como o primeiro dia de escola, embora sublinhe que a integração foi fácil graças à estrutura e aos padrões já instalados na Decathlon. Referiu que o nível dentro da equipa correspondeu às expectativas e que um arranque rápido das atividades, incluindo um estágio precoce, reforça a sensação de embalo.

O belga até brincou com o facto de surgir de kit completo na apresentação, algo que Remco Evenepoel não pôde fazer na Red Bull - BORA Hansgrohe devido ao contrato ainda em vigor. “Espero que isto tenha sido acordado com a Visma”, disse Benoot, mostrando que encarou a transição com um sorriso.

Quanto ao calendário, espera poucas surpresas. A primavera seguirá o ritmo que tinha na Visma, começando na Volta ao Algarve antes de enfrentar a Omloop Het Nieuwsblad e a Kuurne–Bruxelas–Kuurne. Segue-se um estágio em altitude e um bloco de clássicas do E3 Saxo Classic até à Liege-Bastogne-Liege. O Paris-Roubaix será a única grande clássica que irá falhar. O plano passa por regressar à Volta a França no verão, o que seria a sua 10ª presença consecutiva.

Onde muda é no detalhe. Benoot não será apenas trabalhador nas maiores corridas de um dia. Disse que, na Decathlon, o veem como mais do que um gregário e que as suas próprias expectativas refletem isso. “No papel, serei um pouco mais líder”, afirmou, acrescentando que acredita que a equipa levará um bloco mais amplo e mais forte às clássicas. Confirmou também que Olav Kooij aparecerá mais vezes nessa fase da época, oferecendo profundidade tática ao coletivo.

Há também o lado emocional de enfrentar antigos colegas. Benoot admitiu que competir contra os corredores da Visma será estranho ao início, mas espera estar com eles bem dentro dos finais. Nas suas palavras, isso seria “um bom sinal” de que a mudança o elevou em vez de o reduzir.

Benoot chega à Decathlon com a mesma carga de trabalho, mas com um patamar de oportunidade diferente. A estrutura é suficientemente familiar para lhe dar estabilidade, mas a perspetiva de maior influência nas clássicas acrescenta uma ambição que era mais difícil de alcançar na Visma. Com um programa definido e propósito renovado, o belga segue agora para 2026 pronto para mostrar o que um papel mais livre pode desbloquear.