"No pódio com Pogacar e Evenepoel... é um sonho de criança!" - Paulo Seixas prova que o futuro é agora com o 3º lugar no Campeonato da Europa

Paul Seixas não só sobreviveu ao caos da corrida de estrada masculina de elite do Campeonato da Europa de 2025, como prosperou nele. Com apenas 19 anos, a sensação francesa subiu ao pódio ao lado de dois dos maiores nomes do ciclismo moderno, Tadej Pogacar e Remco Evenepoel, mostrando uma performance que assinala a sua chegada ao mais alto nível do desporto.

“Acho que ainda não me apercebi”, disse Seixas com um largo sorriso após a corrida, em declarações à Cycling Pro Net. “Estar lá na frente com tipos como aqueles… é um sonho de criança. E hoje, esse sonho tornou-se realidade.”

Apoiado pelo público francês nos circuitos exigentes da Côte de Saint-Romain-de-Lerps e da explosiva Côte de Val d’Enfer, Seixas não se limitou a acompanhar. Perseguiu, lançou ataques e lutou intensamente até conquistar uma impressionante medalha de bronze, superando ciclistas mais experientes.

No início, enquanto o colega Romain Grégoire estava no plano principal da França, Seixas manteve-se no grupo de perseguição atrás do ataque de Pogacar, evitando colaborar cedo demais. Alguns elementos do grupo criticaram a decisão, mas o jovem francês sabia o que fazia:

“Não puxei no início porque ainda tínhamos uma oportunidade vinda de trás”, explicou. “Fui um pouco criticado por isso, mas é assim que as corridas funcionam.”

Quando ficou claro que o pelotão já não podia alcançar os líderes, Seixas foi libertado e não desperdiçou a oportunidade: “Quando me disseram para trabalhar, dei tudo. O Remco estava na estrada e, se eu não pedalasse, teríamos sido apanhados. A partir desse momento, soube que tinha de lutar por esta medalha com tudo o que tinha.”

Enquanto Evenepoel se distanciava na perseguição a Pogacar, Seixas envolveu-se num duelo intenso com Christian Scaroni (Itália) pelo último lugar do pódio. “Devo ter atacado dez vezes”, confessou entre risos. “Estava completamente no limite e não parava de tentar. Nem sequer sabia quantas vezes tinha atacado, deixei tudo na estrada.”

A poucos quilómetros do final, um último esforço explosivo quebrou a resistência de Scaroni: “Quando vi uma diferença de 20 metros, fiquei super motivado… mas ainda tinha receio que ele pudesse voltar, por isso dei tudo para aguentar até à meta.”

Seixas cruzou a linha de meta em terceiro, com os punhos cerrados e o público em êxtase, garantindo o seu nome ao lado de alguns dos melhores ciclistas do mundo.

Enquanto Pogacar e Evenepoel prolongaram os seus legados com ouro e prata, o bronze de Seixas foi talvez o destaque mais significativo do dia, um sinal de que a próxima geração já não está apenas a chegar, mas a impor-se.

“O público levou-me aos meus limites absolutos”, disse Seixas. “A cada metro, senti-os comigo. Nunca me vou esquecer deste dia.”

O próximo desafio de Seixas será Il Lombardia, onde terá nova oportunidade de se medir com a elite. Depois da exibição em Saint-Romain-de-Lerps, fica claro que o jovem francês de 19 anos não é apenas um nome do futuro, é uma força do presente.