O homem que descobriu Tadej Pogacar fala sobre a vitória na Flandres, as hipóteses para Roubaix e as qualidades humanas do esloveno: "Ver o meu protegido vencer... como é que isso podia ser melhor?"

Allan Peiper, antigo diretor desportivo da UAE Team Emirates - XRG, foi um dos primeiros a testemunhar a ascensão de Tadej Pogacar ao topo do ciclismo mundial, quando o esloveno conquistou a sua primeira Volta a França. Afastado por razões pessoais, o australiano continua a acompanhar de perto o pelotão e não esconde o entusiasmo com o que Pogacar tem mostrado - como ficou claro este domingo na Volta à Flandres.

Peiper, que nos anos 80 terminou por duas vezes no top-10 da De Ronde enquanto profissional, sentiu de forma especial a vitória do seu antigo pupilo. “Para mim, é um ponto alto. A Volta à Flandres era a corrida que eu não conseguia ganhar, não era suficientemente bom. E agora vejo o Tadej a triunfar aqui, praticamente no meu quintal. Vivo a poucos quilómetros do percurso”, contou ao Sporza.

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No momento decisivo, Peiper viu Pogacar lançar o ataque fatal na última subida ao Oude Kwaremont, deixando Mathieu van der Poel para trás. “Sabíamos que tinha poucas oportunidades de o soltar da sua roda, mas o Kwaremont era o sítio certo. Se não o descolasse ali, seria quase impossível vencer - e ele conseguiu".

O australiano acompanhou a corrida bem de perto, como confessou com um sorriso. “Apertei-lhe a mão na partida e depois do Koppenberg consegui saudá-lo de novo numa pequena estrada. Ele viu-me... só isso já fez o meu dia".

Mais do que a sua qualidade desportiva, Peiper destaca o carácter do campeão do mundo. “Ele tem um coração de ouro, está sempre a pensar nos outros. Para mim, isso é inspirador. Nunca está zangado, nunca sente ciúmes. Aceita o que a corrida lhe dá. E é isso que se nota na bicicleta: liberdade".

Quanto à estreia de Pogacar na Paris-Roubaix, marcada para o próximo domingo, Peiper acredita que será mais uma grande prova, ainda que admita que o percurso não joga totalmente a seu favor. “Acho que ele pode fazer algo especial, mas não é o terreno ideal. Com o seu peso e estilo, é uma corrida mais feita para o Mathieu. E o Wout também terá certamente uma palavra a dizer".

Independentemente do que acontecer no Inferno do Norte, Peiper já se dá por satisfeito. "Ver o meu protegido vencer... como é que isso podia ser melhor?", conclui, com orgulho.

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