"Ou parava, ou ia para a Swatt Club" Campeão italiano conta como dar um passo atrás o fez dar dois à frente na sua carreira

Para Filippo Conca, a época de 2025 foi uma época que nunca esquecerá. A sua vitória nos Campeonatos Nacionais Italianos, alcançada com a equipa amadora Swatt Club, surpreendeu muitos e abriu-lhe a porta de regresso ao WorldTour, onde está agora a correr pela Team Jayco AlUla.

O ciclista de 27 anos já tinha chegado ao World Tour em 2021, quando garantiu um contrato com a Lotto Soudal. Após dois anos, desceu um degrau para a categoria ProTeam, assinando pela Q36.5. O seu contrato não foi renovado para a época de 2025, pelo que foi forçado a abandonar temporariamente a categoria profissional, assinando com a modesta Swatt Club.

"Foi um ano muito particular, com muitos pontos baixos e poucos pontos altos", disse Conca numa entrevista ao bici.pro. "Nada correu tão bem como poderia parecer, porque tive muitos contratempos com lesões, o primeiro já em fevereiro com o meu joelho. Depois, um mês antes dos Nacionais, tive uma queda durante o campo de treinos em Livigno, porque bati numa marmota numa descida. Perdi uma semana de treino e o caminho não foi fácil, mas em Gorizia consegui resolver tudo o que precisava de ser resolvido".

E foi o que fez, ao apresentar-se no campeonato nacional italiano em junho e obter uma vitória inesperada, batendo ciclistas de topo como Jonathan Milan, Alessandro Covi ou Matteo Trentin e garantindo um contrato com a Team Jayco AlUla.

O seu regresso ao pelotão profissional, no entanto, não começou da melhor forma. "Esperava um final de época mais calmo, mas infelizmente, após as duas primeiras corridas com a nova equipa, apanhei Covid em Plouay", recorda Conca. "A época estava quase a terminar e tínhamos de decidir se descansávamos ou tentávamos de novo. Decidimos avançar e fui à Volta à Eslováquia. Foi muito difícil, mas fiquei contente por ser útil à equipa, puxando todos os dias. No final, ganhámos a classificação geral com o Paul Double. Acho que mostrei que posso fazer esse tipo de trabalho".

A doença obrigou-o a faltar à Il Lombardia, uma escolha difícil mas necessária. "Foi difícil, mas foi o melhor. Depois da covid, ainda não estava no meu melhor, especialmente com a minha respiração. Teria adorado começar a minha corrida em casa com a camisola tricolor, mas, objetivamente, não estava competitivo".

Agora mais maduro do que durante a sua anterior experiência no WorldTour com a Lotto, Conca vê o seu novo capítulo com a Jayco-AlUla como um novo começo e uma lição de paciência. "Sem dúvida, estou mais maduro. Ao mesmo tempo, tenho consciência de que sou um bom ciclista, mas normal. Se estiver saudável, posso dar muito à equipa e trabalhar para um líder. O que já vi aqui na Jayco-AlUla é que o trabalho de um domestique é valorizado, o que me motiva para o futuro. Haverá muitas corridas em que terei de puxar na frente, mas o bom é que também terei o meu próprio espaço".

O ponto de viragem na carreira de Conca ocorreu depois de ter ficado sem contrato profissional após a época de 2024. "Tinha duas opções: parar ou ir para a Swatt Club. Ofereci-me a muitas equipas continentais, mas ninguém estava interessado em aceitar-me. Como o plantel já estava cheio, concentrei-me no gravel e participei nas provas mais importantes. Era um ambiente que me agradava muito, mas o meu sonho era voltar às corridas de estrada, fazer a Volta a Itália e talvez ganhar uma etapa. Era esse o pensamento que me fazia continuar, não podia desistir aos 26 anos".

Apesar dos contratempos, Conca sempre teve a certeza do seu potencial. "Eu sabia que não era um fenómeno, mas também sabia que ainda tinha margem para melhorar. Tinha a certeza de que podia ter um desempenho melhor do que pelo menos metade do pelotão. Não foi fácil dar a volta à situação, mas já em novembro de 2024, pensava no Campeonato de Itália como a minha única oportunidade de me mostrar e regressar aos profissionais".

O apoio da família foi crucial durante esse período. "A minha família e os poucos amigos que tenho foram uma grande ajuda nesses meses de preparação. Estou grato por ter passado por essa situação, porque me fez perceber quem são as pessoas que merecem o meu tempo e quem não merece".

Ganhar o título nacional foi algo com que sempre sonhou. "Sempre acreditei nisso, desde o inverno. Há dois anos, terminei em oitavo lugar, passando os últimos 20-25 quilómetros entre o grupo da frente e os perseguidores, ciclistas como Ciccone e Ganna. Apercebi-me que tinha boas pernas mesmo nesse contexto. Este ano, também tive um pouco de sorte: vários ciclistas não estavam lá porque tinham acabado de apanhar Covid ou estavam cansados do Giro. À medida que fui reparando nestas coisas, fui ficando cada vez mais confiante nas minhas hipóteses".

Após a sua vitória nacional, várias equipas mostraram interesse, mas Conca escolheu o Jayco-AlUla pelo seu ambiente. "Depois de ganhar o título italiano, o meu agente recebeu algumas propostas, mas a Jayco foi a minha primeira escolha porque conhecia pessoas da equipa e alguns ciclistas. Todos falavam bem da equipa e do seu ambiente calmo, que era exatamente o que eu procurava. Os últimos dois anos na estrada foram difíceis, por isso precisava de um contexto como este, profissional mas confortável, onde se pode estar a 100 por cento".

Olhando para trás, Conca evita enquadrar o seu passado em termos de fracasso. "Não falo de erros, mas de oportunidades perdidas, porque tive poucas hipóteses de correr por mim próprio. Faz parte de ser domestique. Quando os teus líderes ganham, o teu trabalho é apreciado; se a equipa não obtém resultados, talvez seja esquecido. Ajudar o Double a vencer na Eslováquia foi um bom sinal do que ainda posso oferecer".

Para a nova época, os objetivos de Conca são claros, sendo o Giro o maior objetivo do seu calendário. "Preciso de descansar e recuperar bem das minhas pequenas lesões antes da nova época. O inverno será crucial. Talvez, para além dos campos de treino, vá para um sítio quente para treinar de forma mais consistente".

"Já começámos a planear com a equipa e espero contribuir imediatamente, quer como domestique, quer quando houver espaço para correr sozinho, talvez já nas primeiras corridas espanholas. Normalmente, sofro um pouco de alergias em março e abril, mas o objetivo é chegar a maio na melhor forma. O Giro é o objetivo para o qual vou trabalhar arduamente", concluiu.