“Quero chegar a um nível em que consiga vencer corridas” Promessa da Bahrain quer dar a volta por cima após uma época complicada

A Bahrain - Victorious pode não ter tido as duas últimas épocas muito bem sucedidas, mas há algo que raramente falha: a equipa do Bahrain guarda sempre alguns trunfos. Max van der Meulen é um dos seus projetos para um futuro ainda não imediato. O neerlandês de 21 anos completou uma primeira temporada entre a elite bastante movimentada, mesmo que os resultados não tenham espelhado o seu verdadeiro potencial.

Nas categorias júnior e sub-23, Van der Meulen mostrou versatilidade para competir em vários terrenos. Das montanhas ao empedrado, somou feitos como a vitória na etapa rainha da Ronde de l’Isard 2024 frente ao talento da geral da Visma, Jorgen Nordhagen, o 6º lugar na Paris–Roubaix sub-23 2023 e um triunfo dominante na Classique des Alpes Juniors após 50 quilómetros a solo.

O que ficou para Van der Meulen após o ano de estreia no WorldTour? “Foi sobretudo mais longo”, observa ao In de Leiderstrui. “E o nível é simplesmente mais alto. É óbvio, mas também percebi que as corridas eram mais longas. Vou focar-me mais nisso nos próximos anos; gerir melhor o descanso ao longo da época, em vez de acumular fadiga”.

“Especialmente no primeiro ano como profissional, não sabes bem ao que vais”, reflete sobre a sua temporada. “Acho que foi importante não ter definido objetivos de resultados. É tudo novo, mais rápido, e há uma divisão clara de funções. Por isso, ainda bem que não me impus metas do tipo ‘se não fizer isto, falhei’. Agora tenho uma visão geral. Agora sei: isto já consigo, e aquilo talvez consiga”.

Para o ano de estreia, Van der Meulen planeava dar os primeiros passos em Grandes Voltas na Volta a Espanha, mas uma queda na Volta a Burgos e uma clavícula fraturada adiaram o sonho. E como já sofrera uma concussão na Volta à Hungria, a época acabou por se tornar praticamente uma perda para o jovem corredor.

“Custou-me bastante. Não tanto por não fazer a Vuelta, mas porque tinha acabado de recuperar da concussão, e havia questões pessoais. Trabalhei muito para chegar em boa forma à Volta a Espanha, por isso fiquei mesmo em baixo quando caí e parti a clavícula”.

Ainda assim, o jovem procura reter o lado positivo deste revés numa carreira que espera longa: “Percebi o quanto estou disposto a sacrificar. Também tenho orgulho no trabalho que fiz, na motivação e consistência que mostrei, na disciplina. Mesmo não tendo colhido nada no final”.

E um objetivo para 2026? Bastante simples: “Quero apenas atingir um nível em que possa ganhar corridas. Não me importa quais. Já estive por perto de disputar finais algumas vezes, mas ainda não estive lá. Para vencer, primeiro tens de estar no final”.