“Se fizeres o mesmo, vais continuar a ser batido por Tadej Pogacar” - Tejay van Garderen apoia a aposta de Jonas Vingegaard na Volta a Itália

A decisão de Jonas Vingegaard de apontar à Volta a Itália 2026 antes de regressar à Volta a França gerou debate no pelotão, mas o antigo vencedor da camisola branca do Tour, Tejay van Garderen, acredita que a mudança de calendário do dinamarquês não tem nada que ver com evitar Tadej Pogacar.

Pelo contrário, Van Garderen vê a opção como uma tentativa de alterar, finalmente, o padrão de uma das grandes rivalidades do ciclismo moderno.

Falando no podcast Beyond the Podium da NBC Sports Cycling, ao lado de Christian Vande Velde, Van Garderen defendeu a decisão de Vingegaard de perseguir a dupla Giro-Tour numa época em que Pogacar voltará a centrar-se exclusivamente em julho.

“Sinceramente, acho que ele está apenas a tentar uma abordagem diferente”, disse Van Garderen. “Se fizeres o mesmo todos os anos, o Tadej vai continuar a bater-te todos os anos. Portanto, se ele quer tentar algo novo, ótimo”.

Esta rivalidade molda as Grandes Voltas desde 2021. Pogacar venceu a Volta a França em 2021 e 2024, antes de somar outra amarela em 2025, enquanto Vingegaard respondeu com triunfos consecutivos em 2022 e 2023.

Durante um período, pareceu que Vingegaard e a Team Visma | Lease a Bike tinham encontrado a receita para quebrar Pogacar. As suas táticas agressivas na montanha no Tour de 2022 deixaram o esloveno em dificuldades no Col du Granon, antes de Vingegaard reforçar a superioridade um ano depois com exibições demolidoras nas montanhas e no contrarrelógio.

O ímpeto voltou a mudar após a queda devastadora de Vingegaard na Volta ao País Basco, em 2024, que perturbou a preparação para o Tour. Pogacar recuperou o controlo da rivalidade e mantém-se a força dominante desde então, embora Vingegaard tenha salvo a época de 2025 ao vencer a Volta a Espanha. Esse êxito na Vuelta parece agora central no pensamento da Visma para 2026.

Van Garderen sugeriu que o entorno de Vingegaard pode acreditar que o dinamarquês atingiu um nível superior mais tarde na época após disputar Grandes Voltas consecutivas, influenciando a decisão de construir o ano em torno do Giro antes de regressar a França. “Agora deve estar a olhar para o ano passado, quando correu o Tour e depois a Vuelta”, explicou Van Garderen. “Provavelmente viu os seus dados e pensou: ‘Uau, estou melhor agora na Vuelta. E se tivesse estas pernas no Tour?’”

Isso, segundo Van Garderen, muda toda a leitura da presença de Vingegaard no Giro. “Na era de Tadej Pogacar, não vejo isto como fugir ou arranjar desculpas”, contrapôs. “Vejo como a procura da melhor hipótese de sucesso. E, se é uma corrida onde o Tadej não estará, tens mais hipóteses de ganhar”.

“E se ele vencer o Giro pelo caminho e ficar em segundo atrás do Tadej no Tour, quem é que diz que isso é um fracasso? Para mim, é um enorme sucesso”, acrescentou. “Assinava isso de olhos fechados, o dia todo e duas vezes à terça-feira”.

Os comentários surgem após críticas de alguns observadores que viram a participação de Vingegaard na Volta a Itália como uma tentativa de contornar o confronto direto com Pogacar antes de julho.

Para Van Garderen, porém, a jogada é uma tentativa calculada de encontrar uma nova fórmula capaz de voltar a bater o esloveno na Volta a França.

Embora grande parte do foco a longo prazo esteja no que esta abordagem poderá significar para a Volta a França, tanto Van Garderen como Vande Velde foram claros ao apontar Vingegaard como o grande favorito ao triunfo no próprio Giro. “É tudo sobre o Jonas”, observou Vande Velde. “Esta é a corrida dele para perder, na minha opinião”.

O antigo camisola rosa da Volta a Itália apontou o primeiro grande final em alto, no Blockhaus, como momento potencialmente decisivo. “Se olharmos para a forma como ele corre, e para o guião de como disputar uma grande volta, a maneira mais fácil, ou melhor, é ir e esmagar logo no início”, aconselhou Vande Velde. “Depois pode jogar à defesa”.

Van Garderen concordou, descrevendo a etapa brutal do Blockhaus como o ponto em que Vingegaard pode assumir o controlo da corrida. “Quando o Blockhaus chegar e quando a camisola estiver às costas do Jonas, vai ser difícil tirá-la”, afirmou.

O percurso do Giro parece desenhado à medida de Vingegaard. A edição de 2026 inclui quase 50 000 metros de desnível positivo, poucos quilómetros de contrarrelógio e vários finais em alto duros, enquanto Pogacar, Remco Evenepoel e a revelação francesa Paul Seixas estão ausentes da startlist.

Isso não significa que Vingegaard terá caminho livre para a rosa. Van Garderen destacou Giulio Pellizzari como o corredor que espera ver emergir como principal opositor do dinamarquês, depois de o jovem italiano voltar a impressionar na Volta aos Alpes. “Vi o Pellizzari lá. Este rapaz está muito bem”, apontou Van Garderen. “Tem apenas 22 anos e está na Red Bull - BORA - Hansgrohe agora. Tem uma equipa forte a apoiá-lo. Acho que o Pellizzari é o favorito como desafiante”.

Adam Yates, Ben O’Connor, Felix Gall e Egan Bernal também foram apontados como possíveis candidatos ao pódio, embora ambos os analistas da NBC tenham regressado repetidamente à mesma conclusão: Vingegaard entra no Giro como o homem a bater.

Para o próprio dinamarquês, porém, o objetivo maior poderá estar algumas semanas mais à frente, em França. Depois de cinco Tours consecutivos marcados pela rivalidade Pogacar-Vingegaard, a época de 2026 parece cada vez menos uma campanha normal de Grandes Voltas e mais uma tentativa de reescrever, outra vez, o equilíbrio de forças.