“Não vejo porque não hei de sonhar com isso” - Michael Storer aponta ao pódio da Volta a Itália 2026

Há um ano, Michael Storer pedalou discretamente para mais um top 10 na Volta a Itália. Agora, o líder da Tudor Pro Cycling Team acredita poder apontar significativamente mais alto.

Em declarações à Velora antes da Volta a Itália 2026, Storer admitiu que assume abertamente a ambição de melhorar os 10ºs lugares de 2024 e 2025, mesmo com o grande favorito Jonas Vingegaard a alinhar pela Team Visma | Lease a Bike. “Não vejo porque não hei de sonhar com isso”, declarou Storer ao abordar a possibilidade de lutar pelo pódio em Roma.

Ao mesmo tempo, o australiano deixou claro que mantém os pés bem assentes na terra quanto à dimensão do desafio. “Todos os anos são diferentes”, explicou.

A confiança do australiano também não parece assentar num otimismo ingénuo. Pelo contrário, vem em grande parte da convicção de que as suas prestações anteriores na Volta a Itália não refletiram totalmente o seu real nível. “Ninguém soube que eu caí muito durante o Giro no ano passado”, revelou Storer. “Tive quatro quedas diferentes. Acho que isso me tirou um bocado”.

O 10º lugar de Storer na Volta a Itália de 2025 foi amplamente visto como mais um resultado sólido mas pouco vistoso em Grandes Voltas. Internamente, porém, a perceção agora é diferente.

O australiano acredita que as quedas sucessivas ao longo da prova perturbaram de forma significativa a sua campanha, possivelmente mascarando um nível global mais forte do que muitos perceberam na altura. Isso importa ao entrar em 2026, porque Storer apresenta-se, muito provavelmente, na forma mais consistente da carreira. Nos últimos 12 meses afirmou-se como a referência de classificação geral da Tudor, conquistando a geral da Volta aos Alpes 2025 e consolidando-se como um dos escaladores mais fiáveis fora do escalão absoluto da elite.

A forma recente voltou a ser encorajadora esta primavera, incluindo outra boa campanha na Volta aos Alpes, onde Storer e o colega de equipa Mathys Rondel surgiram como ameaças reais na montanha antes do Giro.

Em vez de chegar a Itália totalmente construídos em torno de um único corredor, a Tudor aposta numa liderança partilhada entre Storer e Rondel. O francês de 22 anos estreia-se numa Grande Volta após exibições impressionantes no Paris-Nice e na Volta aos Alpes, e Storer mostra total apoio à abordagem dual. “Vamos com liderança partilhada para a corrida”, explicou o australiano. “É sempre melhor ter dois corredores lá na frente do que eu sozinho ou o Mathys sozinho”.

Storer sugeriu ainda que a evolução de Rondel reforçou a confiança da Tudor à entrada da prova. “O Mathys mostrou que consegue disputar a geral em corridas WorldTour e provas por etapas de uma semana, e está cada vez mais forte”, afirmou. “Acho que tem muito potencial”.

A própria estrutura reflete também a evolução mais ampla da Tudor como equipa. Em vez de abordar o Giro apenas à procura de vitórias oportunistas em etapas, a formação suíça parece cada vez mais convencida de que pode competir seriamente na luta pela classificação geral atrás de Vingegaard.

“Acho que encarar a corrida desta forma também beneficia a equipa”, acredita Storer. “Dá mais motivação ao Mathys e a mim para lutar até ao final. E é bom termos ambos boa condição para fazer este Giro”.

O próprio Storer parece realista quanto à dimensão do desafio que o espera. “Quero fazer melhor do que nas últimas duas vezes com o 10º lugar na geral”, apontou. “Mas, ao mesmo tempo, a concorrência é super, super dura”.

O australiano destacou especificamente nomes como Adam Yates e Giulio Pellizzari entre os que espera ver na dianteira da corrida. “O Adam Yates será certamente muito, muito forte e uma boa aposta para o pódio final”, previu Storer.

Sobre Pellizzari, acrescentou a rir: “Acho que o Pellizzari é, bom, espero, o principal rival. Isso significa que estou a fazer uma boa corrida se conseguir estar lá com ele”.

O traçado também pode ajudar as ambições de Storer. A Volta a Itália 2026 inclui várias chegadas em alto propícias a abrir diferenças importantes na geral, como Blockhaus, Pila, Cari e Piancavallo, etapas que o australiano acredita adequarem-se às suas características de trepador. “As chegadas no alto devem ser bastante boas para mim, em teoria”, considerou.

O perigo óbvio continua a ser o contrarrelógio plano de 42 quilómetros na 10ª etapa, que pode baralhar de forma significativa a classificação geral antes do bloco decisivo de montanha. “Se tens um dia mau no CRI, é muito pior do que um dia mau numa etapa em linha”, admitiu Storer. “Não há ninguém que te possa dar uma ajuda”.

Ainda assim, os comentários do australiano revelam um corredor cuja mentalidade perante as Grandes Voltas mudou bastante nas últimas duas épocas. “Também tenho outros objetivos de processo que quero cumprir durante a corrida”, explicou. “Por isso, não é como se, fazendo pior, eu não pudesse ficar satisfeito com a forma como correu”.

O Giro também começará em cenários totalmente inéditos para Storer, com a Grande Partida a ter lugar na Bulgária. “Acho que vai ser uma experiência interessante”, comentou.

Para a Tudor, porém, o panorama é cada vez mais nítido. A equipa já não parece satisfeita em simplesmente participar em Grandes Voltas. Com Storer e Rondel a subirem em alta forma à entrada do Giro, a formação suíça acredita cada vez mais que pertence à batalha crescente da modalidade atrás de Vingegaard e das consolidadas equipas WorldTour de geral.