Sepp Kuss faz a dobradinha Volta a Itália–Volta a França com Jonas Vingegaard e procura pôr fim ao sucesso de Pogacar – “Temos de entrar em todas as corridas a acreditar que o podemos vencer”

Sepp Kuss tem sido, há muitos anos, peça central dos planos da Team Visma | Lease a Bike para as Grandes Voltas e, com a retirada de Simon Yates, a sua importância volta ao topo em 2026. O norte-americano será o braço-direito de Jonas Vingegaard tanto na Volta à Itália como na Volta a França e não exclui disputar também a Volta a Espanha este ano, tal como em 2023.

“Primeiro, vou ao Giro com o Jonas e quero desfrutar de estar lá. Como objetivo pessoal, gostaria de vencer uma etapa no Giro, é a única vitória que falta no meu palmarès”, reconheceu Kuss em conversa com a Marca. “Vamos ver se acontece este ano”. A missão é exigente, já que Jonas Vingegaard vai lutar pela maglia rosa, mas no passado Kuss conseguiu vencer etapas na Volta a França e na Volta a Espanha desempenhando a mesma função na Visma.

“Acho que o Jonas é um corredor para o Giro. Há muitas etapas para fundistas: quilometragem, desnível… É um traçado que lhe assenta muito bem, embora este ano seja um pouco menos duro. Mentalmente, correr o Giro será muito bom para ele, permitindo-lhe chegar ao Tour sem a pressão dos últimos anos”.

O que conta é a forma com que entra nas Grandes Voltas. Em 2023 cumpriu o papel na perfeição: ajudou Primoz Roglic a vencer a Volta à Itália; ajudou Jonas Vingegaard a vencer a Volta a França; e depois ele próprio venceu a Volta a Espanha, à frente dos dois colegas, após uma fuga bem-sucedida na primeira semana e uma consistência forte ao longo de toda a corrida.

Mas em 2024 sofreu e nunca voltou a mostrar o seu melhor nível. Demorou bastante até regressar ao topo, algo que aconteceu na Volta a França deste ano, onde liderou Vingegaard em algumas subidas nos Pirenéus, mas sobretudo no Mont Ventoux e nos Alpes, numa tentativa de destronar Tadej Pogacar.

Kuss correu depois a Volta a Espanha e regressou ao nível que dele se esperava, novamente como gregário, mas terminando em sétimo na geral, com a forma a subir ao longo de toda a corrida, culminando num segundo lugar na última chegada em alto, na Bola del Mundo.

Kuss fará o Giro e integrará depois a fortíssima formação para a Volta a França, ao lado de nomes como Matteo Jorgenson, Wout van Aert e Victor Campenaerts, numa tentativa de voltar a bater Tadej Pogacar. A Visma e Kuss sabem que, em condições normais, é muito difícil, pelo que continuarão a explorar o plano tático em busca de fragilidades no arsenal do esloveno.

“Fica mais complicado todos os anos, mas é preciso ser muito criativo nas táticas e procurar fragilidades. Todo o corredor tem um ponto ou momento de fraqueza, e trata-se de encontrar essas situações”, explica.

“Numa chegada em alto, se ele entra bem colocado e em boa forma, às vezes parece impossível batê-lo. Temos de ir para cada corrida a acreditar que o podemos vencer”. Desde 2021 que a Visma tem sido a única equipa a desafiar Pogacar e a UAE, e Vingegaard é, no fim de contas, o único corredor que impediu Pogacar de fazer uma série histórica de vitórias na Volta a França.

Entretanto, Kuss começa a temporada na Volta a Omã (enquanto Vingegaard corre o UAE Tour) e os dois encontram-se depois na Volta à Catalunha. Tal como o seu líder, é um calendário sem complicações, que os levará depois à Volta à Itália e à Volta a França. Não há decisões quanto à Volta a Espanha, mas a porta fica aberta, Kuss corre lá todos os anos desde 2018.