Transferência de Julian Alaphilippe: acerto ou erro? - Vitória no Quebec, festejo sem vitória no Tour e panache habitual, foi uma boa estreia na Tudor?

Julian Alaphilippe é um corredor de nome sonante e, após vários anos de desentendimentos internos na Soudal - Quick-Step, o francês concretizou finalmente a sua grande mudança no último inverno para a Tudor Pro Cycling Team. Uma mudança total de cenário para o antigo bicampeão do mundo, agora à frente de uma equipa de segunda divisão, com expectativas, objetivos e funções diferentes dentro da estrutura.

A partir de 2013, depois de se destacar durante vários anos no panorama francês sub-23, a carreira de Julian Alaphilippe ficou intimamente ligada à Quick-Step, uma equipa que sempre prosperou com os seus homens de clássicas e sprinters. Embora não encaixasse no arquétipo tradicional das clássicas do empedrado, era um puncheur, e dos melhores, um corredor capaz de lidar com esforços curtos e repetidos, mas com a resistência que outros especialistas mais pesados não tinham nas subidas mais longas ou íngremes. E, nos seus melhores anos, teve pernas e calendário para tirar proveito disso.

Alaphilippe foi campeão do mundo em Imola e Leuven no início da década de 2020, nos anos que se seguiram à mítica Volta a França de 2019, onde venceu duas etapas, uma delas, de amarelo, no contrarrelógio, passou grande parte da corrida na liderança e deu aos franceses razões para sonhar com o primeiro triunfo no Tour em quase 40 anos. Embora isso não tenha acontecido, há muitos motivos para olhar com carinho para esse período: venceu seis vezes no Tour (com triunfos também no Giro e na Vuelta), ganhou a Milan-Sanremo, a Strade Bianche, a camisola da montanha no Tour, a Clásica San Sebastián e muito mais…

Mas quando chegou 2022 o nível já não era o mesmo, muito por causa das muitas quedas e doenças que começaram a afetá-lo e, depois, por causa de Patrick Lefevere, que se mostrou insatisfeito com o rendimento de um corredor que ocupava boa parte do orçamento da equipa. Apesar de ter repetido várias vezes que não era pessoal, a crítica constante do próprio chefe, que chegou a incluir comentários sobre a esposa de Alaphilippe, Marion Rousse, passou todos os limites e a saída da equipa tornou-se óbvia. Assim, Alaphilippe saiu no final de 2024 e, curiosamente, Lefevere também…

Ao longo do ano, o CiclismoAtual esteve presente em vários eventos de comunicação da Tudor Pro Cycling e ficou claro que a equipa fez tudo para apresentar um perfil profissional, no primeiro ano com um nome grande, corredores sonantes e muito mais pressão. Alaphilippe era a figura principal: antigo campeão do mundo, vencedor de etapas em Grandes Voltas e conquistador de Monumentos. Com Marc Hirschi a juntar-se ao projeto e Fabian Cancellara como manager, havia rostos suficientes para representar uma equipa com nível de WorldTour.

Mas os resultados não apareceram. Culpa de Alaphilippe? Não necessariamente. Existem cada vez menos corridas talhadas para os puncheurs puros como ele, ao passo que nomes como Tadej Pogacar e Remco Evenepoel (também trepadores, sprinters e contrarrelogistas de topo) são hoje os melhores puncheurs do mundo. É simplesmente um período difícil para quem se especializa em esforços médios a subir, categoria na qual se inclui o veterano. Não apresentou verdadeiramente resultados na primavera e, talvez, o momento mais relevante tenha sido o ataque na Amstel Gold Race, que não deu resultado direto, mas lançou Tadej Pogacar para aquilo que parecia, na altura, uma vitória certa.

Com o verão chegou também um Alaphilippe mais forte. O nível de subida no pelotão de 2025 está vários patamares acima do de 2019, quando lutou pela vitória no Tour. O quinto lugar na geral, numa corrida com várias etapas de alta montanha, foi altamente impressionante para um corredor que não é, por natureza, trepador, e foi o sinal ideal antes do Tour. O quinto lugar na 2ª etapa da Grande Boucle não deve ser ignorado: terminou apenas atrás de Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard e Romain Grégoire no final em alto em Boulogne-sur-Mer. Este nível, em qualquer corrida do calendário sem os "aliens" do costume, teria sido suficiente para vencer. Mas o Tour é o Tour, e não se ganha o Tour sem pernas perfeitas, sorte e/ou timing extraordinário.

Alaphilippe pensou que tinha vencido na 15ª etapa, em Carcassonne, um triunfo que teria, de facto, mudado o rumo da sua época. Por breves momentos, o francês acreditou tê-lo conseguido, mas não se apercebeu de que Tim Wellens e Victor Campenaerts já tinham cortado a meta. Se em abril protagonizou um ataque portentoso e uma imagem com Tadej Pogacar a sofrer na sua roda, em julho celebrou uma vitória no Tour que não alcançou (não foi a primeira vez em grandes corridas), com Wout van Aert a olhar para ele, incrédulo.

Ainda assim, o corredor de 33 anos fechou a temporada com outro pico de forma, bem planeado e executado. A Volta à Grã-Bretanha serviu de preparação para as clássicas de final de época e aí foi terceiro, subindo com os melhores em The Tumble, onde os trepadores levaram vantagem. O sinal estava dado e, com o seu panache habitual e pernas fortes no dia, conseguiu uma vitória isolada, sólida e significativa no WorldTour, no GP de Québec, algo de que ele e a Tudor precisavam. Terminou ainda num excelente terceiro lugar na Tre Valli Varesine, ganha por Tadej Pogacar, reforçando o estatuto da Tudor como equipa de grande palco (o que Michael Storer viria a corroborar ao juntar-se a Pogacar e Remco Evenepoel no pódio da Il Lombardia).

O balanço do sucesso da transferência de Alaphilippe depende do que dele se esperava. Se esperava um corredor a lutar por grandes vitórias em Grandes Voltas ou Mundiais, isso nunca foi realista. Mas, em termos de exposição e tendo expectativas ajustadas face aos últimos anos, então creio que fez exatamente o que dele se esperava e correspondeu pela equipa suíça.