Vencedor de uma etapa do Tour considera pendurar a bicicleta aos 29 anos para "vender queijo no Japão"

Há dois anos, Victor Lafay parecia destinado a uma carreira de topo. No arranque da Volta a França de 2023, o francês da Cofidis foi o único capaz de rivalizar com Jonas Vingegaard e Tadej Pogacar nas duras rampas do País Basco, vencendo a 2ª etapa com um ataque explosivo. De repente, tornou-se a peça mais cobiçada do mercado, assinando contrato com a ambiciosa Decathlon AG2R La Mondiale Team.

Mas as coisas não correram como esperava, pois foi afectado por lesões e problemas de saúde sucessivos, que o afastaram da ribalta. Depois de uma paragem prolongada devido a uma lesão num joelho, regressou apenas em julho de 2024, terminando o ano com um 4º lugar na Volta a Guangxi. Prometia ser um novo ponto de partida, mas 2025 voltou a estar marcado por bastantes ausências. Até abril, completara apenas seis dias de corrida antes de desaparecer durante quatro meses.

Agora, com o final da época cada vez mais próximo, Lafay encontra-se sem contrato e sem propostas de trabalho para 2026. Com o mercado saturado após as fusões e dissoluções de várias equipas, a incerteza aumenta. O ciclista francês de 29 anos, admite que pode ter chegado ao fim da linha.

“Não sei de nada para 2026”, confessou em entrevista a Daniel Benson. “Não tenho a certeza se vou voltar a correr. Tive muito tempo nestes dois anos para pensar no que fazer se pendurar a bicicleta e não tenho problemas em parar agora. Estou feliz por parar. Quero decidir depois de uma boa corrida, mas neste momento não estou em condições, porque estou doente.”

Para Lafay, a velocidade do pelotão moderno tornou ainda mais difícil recuperar após longas ausências. “Tenho 29 anos, não 19 como estes jovens. O ciclismo mudou muito nestes anos. Fiz isto toda a minha vida, desde os cinco anos, e agora quero descobrir outras coisas. Arriscamos a vida a pedalar e tenho muito para fazer fora do ciclismo. Em primeiro lugar, quero viajar, mas viajar a sério, e não como fazemos nas corridas, em que passamos pelos países sem ver nada.”

Apesar da incerteza, Lafay mostra-se sereno. “Quero praticar outros desportos. Tenho muitas ideias de trabalho. Vender queijo no Japão, por exemplo, porque sou um amante de queijo. Tenho muitas ideias boas e sei que o futuro vai ser muito bom.”