Victor Lafay encontra novo rumo e junta-se a equipa do 2º escalão: "No WorldTour tinha de caber numa caixa, aqui posso ser eu próprio"

A carreira de Victor Lafay parecia estar à beira de um fim precoce após duas temporadas marcadas por lesões e doenças, mas o futuro do francês de 29 anos ganhou um novo fôlego: o ciclista foi oficialmente confirmado como reforço da Unibet Tietema Rockets.

Lafay foi um dos nomes em destaque da Volta a França de 2023, conquistando uma vitória memorável na 2ª etapa, em Bilbao, com um ataque instintivo e explosivo que o revelou como um dos finalizadores mais empolgantes do pelotão. Esse triunfo levou a Decathlon AG2R La Mondiale Team a contratá-lo com a expectativa de o transformar numa peça central das campanhas de Clássicas e corridas de média montanha.

No entanto, as duas temporadas seguintes foram um pesadelo. Problemas persistentes no joelho e repetidos episódios de doença travaram o seu progresso. Incapaz de manter consistência, Lafay viu o seu nome afastar-se das grandes provas e chegou mesmo a ponderar a reforma antecipada.

Apesar de tudo, deu sinais de vida no final de 2025, ao terminar segundo na geral da Volta a Guangxi, atrás de Paul Double, um resultado que lembrou ao pelotão que o talento que brilhou em Bilbao continua lá, à espera de estabilidade física e mental.

Com o fim do vínculo à Decathlon AG2R La Mondiale, a hipótese de despedida parecia real. Mas, como revelou o L’Équipe, Lafay encontrou um novo ponto de viragem: um contrato com a Unibet Rose Rockets, equipa francesa que promete um ambiente alternativo e menos rígido do que o do WorldTour.

A confirmação oficial chegou esta quarta-feira, através de um vídeo divulgado pela nova equipa. No registo, Lafay fala com franqueza sobre o momento em que ponderou deixar o ciclismo.

"Nas equipas do WorldTour temos de caber numa caixa, e eu acho que não encaixava nessa caixa", admitiu. "Cheguei a pensar em vender queijo no Japão e abrir um food truck de croque monsieur. Foi nessa altura que o Bas [Tietema, diretor da equipa] me contactou".

O encontro entre ambos foi o ponto de viragem. "Ele ligou-me e perguntou: ‘Posso ir a Annecy amanhã?’", contou Lafay. "Acho que pedalámos durante uma hora, mas ficámos a conversar quatro. O Bas está interessado em fazer as coisas de forma diferente. Tinha propostas de equipas do WorldTour, mas sabia que não seria feliz. Acho que aqui vou mesmo divertir-me".

A Unibet Tietema Rockets, conhecida pelo seu estilo irreverente e abordagem moderna à comunicação e ao ciclismo profissional, oferece a Lafay uma oportunidade rara: um recomeço longe das pressões do sistema tradicional.

Para o francês, é a chance de recuperar o prazer de competir sem os constrangimentos das grandes estruturas. "O importante agora é voltar a sentir-me bem na bicicleta", confidenciou em declarações recentes. "Quero encontrar a alegria que me fez começar a pedalar".

Depois de um período de dúvidas e dores, Victor Lafay volta a sorrir e o pelotão pode em breve voltar a ver aquele mesmo instinto ofensivo que incendiou Bilbao em 2023. A nova etapa promete menos rigidez, mais autenticidade e, talvez, um renascimento de um talento que o ciclismo ainda não pode dar por terminado.