“Fiquei chocado com a quantidade de amigos que ainda tenho”: estrelas do ciclismo reúnem-se em evento solidário de Tom Boonen

Tom Boonen já não acrescenta vitórias ao palmarés desde que o ícone belga pendurou a bicicleta há quase uma década. Mas o seu nome volta ao centro das atenções este fim de semana com o evento de ciclocrosse em torno do lago Zilvermeer, em Mol. Não, o antigo campeão, hoje com 45 anos, não prepara um regresso competitivo, mas dará o nome ao evento solidário “Boonen & Friends”, que juntará em Mol algumas das maiores estrelas do presente e do passado para suar a camisola por uma boa causa.

Soa familiar? Quem acompanhou os melhores anos de Boonen lembrar-se-á de que, em 2009, Tom Boonen desafiou alguns colegas de estrada para uma corrida de ciclocrosse em Mol. O sucesso foi tal que se seguiram várias edições, angariando fundos para solidariedade até à derradeira, em 2015.

O evento renasce agora também por impulso do amigo e antigo diretor desportivo dos tempos da Quick-Step, Wilfried Peeters. “A ideia foi dele”, diz Boonen em entrevista à Sporza. “Passaram 10 anos, por isso vamos fazê-lo mais uma vez.”

O próprio Peeters (61) não alinhará, mas envia o filho Yannick (29). A grande atração, porém, é a presença de estrelas atuais da estrada como Tim Merlier, Paul Magnier, Tiesj Benoot ou o antigo campeão do mundo Michal Kwiatkowski. A concentração de antigos donos da camisola arco-íris será notável em Mol, com nomes como Alessandro Ballan, Zdenek Stybar, Philippe Gilbert e muitos mais na linha de partida. E, por fim, está confirmada a participação do ídolo francês e figura lendária do Tour, Richard Virenque (56).

Além do vasto pelotão de ativos nas corridas masculina e feminina, um número quase idêntico inscreveu-se para a prova de “antigos profissionais”, que abrirá o domingo antes das categorias de elite.

“Fiquei surpreendido com a quantidade de amigos que ainda tenho”, confessa Boonen. “Recebi muitas chamadas de antigos colegas com vontade de regressar. E há nomes realmente grandes entre eles. Vai ser ótimo para o público voltar a vê-los. Estava sinceramente um pouco apreensivo, sobretudo porque o meu nome está no cartaz. Por isso, a surpresa é muito positiva.”

Remco Evenepoel e Wout van Aert também estavam na lista de desejos de Peeters. “Cheguei a falar com Tadej Pogacar, mas ele vai fazer um Gran Fondo em Gran Canaria. O Wout está demasiado ocupado e o Remco chegou a dizer que vinha, mas a agenda está lotada. Compreendo. E acho que temos um pelotão de luxo.”

E quem parte como favorito? “Acho que o Stybar está muito motivado”, antecipa Peeters uma grande exibição do tricampeão do mundo de ciclocrosse. “O Maarten Wynants também está bem e o Philippe Gilbert anda a pedalar muito. Vão dificultar a vida uns aos outros. Entre os pros, o Merlier será provavelmente o favorito.”

Com a corrida de ciclocrosse, Boonen e a equipa querem angariar fundos para a Move to Improve, um fundo de apoio a crianças com problemas neuromotores. “Espero que consigamos juntar uma boa quantia.”

Contam chegar a esse valor à noite, num leilão. “Conseguimos convencer alguns artistas de topo a criar peças”, diz Boonen. “Há trabalhos realmente muito bonitos.”