Nys vs Nieuwenhuis e Brand imbatível: tudo pronto para os Europeus de Ciclocrosse em Middelkerke

O Campeonato da Europa de Ciclocrosse está à porta e, este fim de semana, Middelkerke volta a transformar-se no epicentro da modalidade. A cidade costeira flamenga acolhe a 11.ª edição do evento, que reunirá os melhores especialistas do continente na luta pela Camisola Azul e Dourada da União Europeia de Ciclismo (UEC).

Entre os homens, o grande destaque é o campeão em título Thibau Nys, determinado a prolongar o seu domínio num pelotão que, este ano, surge enfraquecido pela ausência das grandes estrelas Mathieu van der Poel, Wout van Aert e Tom Pidcock. Já na corrida feminina, Lucinda Brand parte com o estatuto de principal candidata à vitória, depois de um início de época arrasador.

O pelotão masculino apresenta uma lista de baixas notável. Van der Poel, Van Aert e Pidcock optaram por adiar o início da época de ciclocrosse após uma longa e exigente campanha na estrada, enquanto Eli Iserbyt, campeão europeu em 2020, continua afastado devido a problemas de saúde persistentes na perna esquerda.

Esta combinação abre caminho a uma edição mais imprevisível e competitiva, onde Nys, Joris Nieuwenhuis e Michael Vanthourenhout despontam como os principais protagonistas. Nieuwenhuis, vencedor do Troféu X2O em Lokeren, mostrou grande forma e consistência, enquanto Vanthourenhout, duplo campeão europeu, procura redimir-se após o abandono em Oudenaarde. Ambos surgem como ameaças reais ao domínio do jovem belga.

“O campo está muito aberto este ano, e isso promete corridas intensas e equilibradas”, destacou um analista da Sporza.

Na prova feminina, o favoritismo recai claramente sobre Lucinda Brand, que soma quatro vitórias em cinco corridas neste início de temporada. A neerlandesa demonstra uma superioridade técnica e física notável, capaz de a colocar novamente no topo do pódio europeu. As compatriotas Fem van Empel e Puck Pieterse, habituais rivais diretas, não estarão presentes, o que reforça ainda mais o favoritismo de Brand.

O percurso de Middelkerke promete uma corrida técnica, exigente e visualmente impressionante, elementos que se tornaram sinónimo do ciclocrosse na região.

“Middelkerke é um local histórico e representa o cenário ideal para os Campeonatos da Europa. O traçado será espetacular e técnico, como esta disciplina merece”, afirmou o presidente da UEC, Enrico Dalla Casa.

O evento arranca no sábado com as provas de juniores femininos, sub-23 masculinos e a corrida de elite feminina, o grande destaque do dia. No domingo, as provas espelham o formato anterior, com juniores masculinos, sub-23 femininos e, às 14:00, o ponto alto: a corrida de elite masculina, onde será coroado o novo campeão europeu.

A competição, que marca um dos pontos altos da época de inverno, será também um indicador importante para o Campeonato do Mundo de 2026, com vários candidatos a testar a forma em terreno pesado e ventoso.

Apesar de algumas críticas recentes sobre uma alegada “crise” do ciclocrosse, devido à concentração de provas na Bélgica e nos Países Baixos e ao desaparecimento de etapas da Taça do Mundo na América do Norte e na Irlanda, Enrico Dalla Casa rejeita essa ideia.

“O ciclocrosse nunca viveu uma crise; pelo contrário, continua a crescer de forma constante, com mais países e mais atletas envolvidos. Este ano teremos um recorde de 25 nações participantes, o que mostra a vitalidade da modalidade”, sublinhou o presidente da UEC.

De facto, o número crescente de delegações confirma o alcance cada vez mais internacional da modalidade, com seleções de Europa Central, Escandinávia e Europa de Leste a juntarem-se às tradicionais potências do Benelux.

Entre as areias do Mar do Norte, o vento frio de Middelkerke e a tradição do público belga, os Campeonatos Europeus prometem um espetáculo à altura da história do ciclocrosse. Para Thibau Nys, será uma oportunidade de consolidar o seu estatuto de estrela da nova geração; para Lucinda Brand, a hipótese de reafirmar o seu domínio.

Num calendário repleto de incertezas e transições, Middelkerke será, mais uma vez, a capital europeia da lama, da técnica e da paixão pura pelo ciclocrosse.