“Penso que este recorde tem um significado especial para ele”: Nieuwenhuis elogia a “lenda viva” Mathieu van der Poel

Mathieu van der Poel dominou o Campeonato do Mundo de ciclocrosse de 2026, à frente de Tibor del Grosso e Thibau Nys. O trio esteve claramente um nível acima do resto do pelotão, onde Joris Nieuwenhuis foi o mais forte e subiu a um honroso 4º lugar. Porém, em retrospetiva, o corredor de 29 anos sente que no domingo havia margem para mais.

“Sinceramente, senti que havia mais para dar, porque arranquei mal e tive bastantes problemas nas costas”, disse Nieuwenhuis à Wieler Revue. “Fisicamente, senti-me bem, mas isso não se refletiu. Não consegui ir ao limite, exceto naquele sprint final. No início do ano, as costas chegaram a impedir-me completamente de avançar, mas agora consegui terminar em quarto. Não é que me estivessem a incomodar demasiado, mas acabas sempre um pouco limitado”.

A corrida abriu logo na primeira volta, quando os futuros medalhados deixaram toda a gente para trás ao seguir o alto ritmo imposto por Van der Poel. Os restantes, incluindo Nieuwenhuis, optaram por um andamento mais moderado, decisão de que se arrependeriam mais tarde, quando Nys e Del Grosso se tornaram inalcançáveis na segunda metade da prova.

Ainda assim, Nieuwenhuis acredita que poderia ter lutado por uma medalha se tivesse tido um dia ligeiramente melhor. “Simplesmente não tive isso. E também acho que já passei o meu pico de forma. Tive um período intenso e a mudança de equipa consumiu muita energia”.

Apenas um ano mais novo do que Van der Poel, Nieuwenhuis passou grande parte da carreira na sombra do compatriota. Isso pode ter deixado o seu palmarés menos recheado, mas colocou-o na posição ideal para apreciar plenamente o talento geracional de Van der Poel, que nunca esmoreceu.

“Sempre vi o Mathieu ganhar. Nos iniciados, juniores, sub-23, elite... A certa altura, começas a achar isso normal, mas o que ele faz não é, obviamente, normal. É verdadeiramente bizarro; é uma lenda viva”.

Entre os ciclocrossistas, as exibições de Van der Poel quase se tornaram rotina, concorda Nieuwenhuis. Mas continua a ser impossível alguém aparecer para desafiar o neerlandês, talvez com exceção de um Wout Van Aert a 100% em alguns dias. “Ele alinha aqui e todos sabemos como vai fazer. E ele faz. No ciclocrosse, pode sempre acontecer alguma coisa, mas com ele, de alguma forma, nunca acontece. Ele tem isso sob controlo”.

Nieuwenhuis admite curiosidade sobre o que motiva Van der Poel. Não lhe perguntou antes do Mundial, mas tem um palpite. “Às vezes ele diz que não liga a essas listas, mas acho que isso lhe diz muito. Isto é matéria para a história. Já tem oito títulos mundiais...”

Com esta vitória, Van der Poel ultrapassou finalmente a lenda dos anos 70 Eric De Vlaeminck, que deteve o cetro de melhor ciclocrossista da história durante mais de 50 anos. E, embora o campeão do mundo possa dar-se por satisfeito com o feito, não seria chocante se decidisse fechar o ciclo com um ‘10’ no contador de camisolas arco-íris...