Wout van Aert está de volta! Estrela da Visma surpreende ao alinhar na primeira prova desde o Paris-Roubaix

A próxima corrida de Wout van Aert não será numa grande prova WorldTour nem numa corrida por etapas de alto perfil. Em vez disso, menos de um mês após finalmente conquistar o Paris-Roubaix, o belga prepara-se para regressar à competição nas estradas de grava de Limburg.

A estrela da Team Visma | Lease a Bike alinhará no Marly Grav, em Valkenburg, este domingo, na sua primeira aparição desde a maior vitória de um dia da carreira no Inferno do Norte. A corrida integra a UCI Gravel World Series e cresceu rapidamente até se tornar um dos eventos de gravel mais reconhecidos nos Países Baixos. Para Van Aert, a escolha soa natural.

Muito antes de o gravel se tornar uma das vertentes com crescimento mais rápido no ciclismo, o belga já tinha construído fama de um dos corredores mais dotados tecnicamente, do ciclocrosse às clássicas em paralelo, etapas de montanha e contrarrelógios. O regresso à competição fora dos holofotes tradicionais do WorldTour reforça essa imagem.

Confirma também um padrão cada vez mais vincado na carreira de Van Aert. Poucos ciclistas transitam entre disciplinas com tanta naturalidade como o líder da Visma, dono de um palmarés que abrange títulos mundiais de ciclocrosse, vitórias em Monumentos, etapas da Volta a França e funções de apoio em Grandes Voltas.

A aparição de domingo levará ainda Van Aert de volta a estradas familiares. Valkenburg já lhe proporcionou momentos marcantes. Venceu ali o Campeonato do Mundo de Ciclocrosse em 2018 e, mais tarde, acrescentou a Amstel Gold Race de 2021, também no terreno ondulado do Sul do Limburgo.

Embora o Marly Grav possa surpreender alguns adeptos como corrida de regresso, Van Aert está longe de ser estreante no gravel. Em 2023, dominou um evento em Houffalize, vencendo com nove minutos de vantagem após se isolar do pelotão. Mais tarde, nesse mesmo ano, também alinhou no Campeonato do Mundo de Gravel, em Veneto, embora uma queda e um furo tenham gorado qualquer hipótese de um grande resultado.

Esse histórico torna a corrida de domingo particularmente interessante, porque estão em jogo vagas de qualificação para os Campeonatos da Europa e do Mundo de Gravel mais tarde esta época.

Uma viagem ao Campeonato do Mundo na Austrália parece improvável, dado o programa carregado na estrada e as responsabilidades na Volta a França com a Visma. Já os Campeonatos da Europa, em Houffalize, no verão, podem representar um objetivo bem mais realista.

Há ainda outro duelo intrigante no horizonte em Valkenburg. Espera-se que Van Aert enfrente o compatriota Florian Vermeersch, que chega de camisola arco-íris como campeão do mundo de gravel em título.

No total, cerca de 1 800 participantes deverão alinhar no evento, que terá transmissão em direto na Eurosport 2 e na HBO Max.

Para Van Aert, porém, o significado maior está noutro lado. Após anos de frustrações, quedas e finais amargos nas Clássicas da Primavera, a época de 2026 já soa diferente depois do triunfo no Paris-Roubaix. Agora, em vez de mergulhar de imediato na rotina do WorldTour, o belga escolhe um regresso de natureza bem distinta.