ENTREVISTA| Tiago Santos, campeão nacional de juniores, fala sobre a mudança para a Q36.5 Continental Team, os objetivos para 2024 e as melhores recordações ao serviço do Clube de Ciclismo de Alcobaça

Tiago Santos tem 18 anos e é campeão nacional de juniores. Integrou o Clube de Ciclismo de Alcobaça a partir dos 6 anos e foi também ao serviço da equipa do centro de Portugal que conquistou corridas como a Volta a Portugal de cadetes em 2021 e até provas espanholas como a Aniversario Club Ciclista Figaredo. Sonha correr no World Tour e Rui Costa era o seu ídolo de infância.

2024 é o ano de uma nova aventura para Tiago. Reforça a Q36.5 Continental Cycling Team, a formação de desenvolvimento da Q36.5 Pro Cycling Team. Em conversa com o CiclismoAtual, Tiago Santos assume que este é um ano de autodescoberta.

"O que gosto mais é de subir, mas também é ainda um bocadinho do que eu vou descobrir este ano, creio eu. É também um pouco descobrir qual é a minha vocação enquanto ciclista"

Fez a sua estreia ao serviço da nova equipa a 28 de fevereiro, ao alinhar no Umag Trophy, corrida na Croácia. Foi a estreia profissional de Tiago Santos que recorda as emoções desse dia.

"Talvez um pouco ansioso, diria, porque é uma corrida tão diferente, uma nova equipa, tudo era uma nova experiência e depois também apesar de, nos dias anteriores, ter estado a treinar já na Croácia, deu para ver que as estradas não eram bem iguais ao que estávamos habituados. Aqui o alcatrão acaba por ser muito polido. Inclusive, um companheiro acabou por cair á minha frente num treino, numa rotunda.", explica. "Isso ainda me deixou um bocadinho mais ansioso, aquela sensação de ter que ter cuidado e isso tudo, mas acima de tudo sentia-me confiante pelo trabalho que tinha desenvolvido nos também nos últimos meses".

Matthew Brennan, da Team Visma|Lease a Bike Development venceu a corrida, com o sul-africano, Travis Stedman a ser o melhor ciclista da Q36.5, fechando o top 20. Tiago Santos concluiu no 43º lugar.

"Claro que o objetivo é sempre fazer o melhor possível, mas tendo em conta as condições de corrida que também era com ritmo muito duro, estava a chover também. No fim de contas, penso que saí bastante satisfeito."

O jovem de 18 anos representou a seleção nacional de juniores nos Campeonatos do Mundo, em Glasgow, que descreve como "talvez uma das maiores experiências, neste momento, como ciclista. No fim de participar nos Campeonatos do Mundo, deu para sentir que era ainda mais aquilo que eu queria". Santos acrescenta que é gratificante representar a seleção nacional e em relação a uma presença no Tour de l'Avenir:

"A escolha não depende de mim, mas posso-lhe garantir que todos os dias treino para conseguir esse objetivo. Sem dúvida que se calhar é um dos grandes objetivos da temporada é trabalhar para poder estar nessa corrida"

A transferência de Tiago Santos para o estrangeiro era uma que se fazia adivinhar, mas em relação à qual não existiu grande ruído. O campeão nacional de júniores nota que os contactos com a Q36.5 terão começado no "fim de setembro, início de outubro".

"Não sabia qual equipa que acabaria por me escolher ou estar interessada, mas estava confiante de uma equipa assim deste nível, neste patamar porque tinha trabalhado para isso, tinha alguns bons resultados e era uma questão de tempo, creio eu."

Aproveitámos para recordar alguns momentos de Tiago Santos com a camisola do Clube de Ciclismo de Alcobaça, que envergou durante mais de uma década. Em relação à memória mais especial que guarda desses tempos de formação, Tiago teve algumas dificuldades em escolher, uma vez que "foram tantos ao longo destes 12 anos". Acabou por destacar o dia em que se sagrou campeão nacional de Júniores no verão do ano passado.

"Não estava a ser um ano tão bom como eu queria. Estava a ser um ano bastante bom, mas não perfeito e acabou por ser um dos momentos mais gratificantes porque era para o que a equipa estava a trabalhar e ver o rosto dos meus companheiros de toda a estrutura da equipa depois com aquela vitória, acho que foi se calhar o momento que marcou mais"

Os nacionais eram um dos seus sonhos e foram a vitória mais gratificante, mas Tiago destacou também o triunfo na Volta a Portugal de Cadetes, em 2021, uma vez que "para a minha carreira e tudo isso acho que a Volta a Portugal de Cadetes acabou também por ser uma corrida que abriu um bocadinho as portas para mim e creio que essa corrida foi a que permitiu mais visibilidade para o meu futuro também."