ESPECIAL: "Também fazemos, em treino, abastecimentos a partir do carro" - Como os profissionais se preparam no inverno para a competição

Ser ciclista profissional é uma tarefa incrivelmente complexa. Para lá das horas imensas, da especificidade do treino, da nutrição planeada ao longo do ano e muito mais… há também o lado técnico da modalidade. Como é que os corredores desenvolvem as competências em cima da bicicleta para não falhar no pelotão? Falámos sobre alguns desses pontos com Matevz Govekar, da Bahrain - Victorious.

Pedalar no pelotão é uma questão de eficiência. Há várias vertentes em que isto é decisivo, uma delas a aerodinâmica na bicicleta, cada vez mais importante à medida que o pelotão acelera. Outra é a colocação, não apenas nos sprints, tema que diz diretamente respeito a Govekar, antigo vencedor de etapa na Volta à Grã-Bretanha e na Volta a Guangxi, mas ao longo das horas de corrida e, em especial, nas clássicas.

Muitos ciclistas têm este talento natural. Antonio Tiberi, colega de equipa do esloveno, explicou-nos recentemente a diferença de correr com Damiano Caruso, um corredor experiente com década e meia de pelotão: “Com ele sinto-me seguramente mais tranquilo, porque sei que, se o seguir, estou no sítio certo no momento certo.

Ele sabe muito bem ler a corrida, perceber o que se passa e reagir da melhor forma”. O italiano consegue assim aprender a ler as corridas da mesma maneira, gastando energia apenas quando necessário e evitando desperdiçar cartuchos em momentos não decisivos.

O controlo da bicicleta é outro ponto crucial, sobretudo nas clássicas do empedrado, onde as estradas são estreitas, traiçoeiras e com pisos que exigem grande foco e capacidade de reação. Veja-se Mathieu van der Poel, agora tricampeão consecutivo do Paris-Roubaix. A componente física é inegável, mas as décadas de experiência em ciclocrosse do neerlandês traduzem-se diretamente para a estrada neste tipo de terreno.

Há inúmeros exemplos. Hoje, os corredores ingerem frequentemente mais de 120 gramas de hidratos por hora em dias de alta exigência. Isto aplica-se a líderes e gregários. Consumir tal quantidade exige concentração e, num pelotão a alta velocidade ou em terreno técnico, comer sólido pode tornar-se difícil. Muitos recordarão a explosão de Tadej Pogacar no Col du Granon na Volta a França de 2022. A estratégia da Visma nesse dia, a atacar de longe, levou a um percalço do esloveno, que pagou caro. Ser capaz de alimentar-se corretamente em momentos de grande tensão, e ter a habilidade de comer no meio do pelotão, faz a diferença no fim do dia.

Mas não só. Govekar revela que, nos estágios, os corredores comem como se estivessem em corrida, para adaptar o corpo à estratégia ideal de alimentação para um dia inteiro, por exemplo, numa Grande Volta. “Eu diria nutrição a 100%. Acho que todas as equipas estão, ano após ano, a trabalhar cada vez mais no detalhe; especialmente nos training camps tentamos simular a nutrição que faremos nas corridas, para que o estômago esteja pronto”.

A nutrição evoluiu muito nos últimos anos e, para alguns, comer é quase uma tarefa em si. Tadej Pogacar descreveu o que costuma tomar ao pequeno-almoço em dias de corrida e quanto tempo demora. A Velon partilhou números específicos e surpreendentemente públicos sobre calorias, hidratos, proteína e gordura que um corredor como Pogacar consome numa etapa de montanha do Tour, ao detalhe.

Vestir e despir roupa. Passa despercebido, mas é comum ver corredores a lutar para tirar cobre-botas ou até casacos durante a corrida. A aerodinâmica manda e, por isso, tudo o que se usa em competição, mesmo em dias gelados ou chuvosos, é justo ao corpo. Não é por acaso que a nova gabardina da Q36.5 se chama “the condom”, o assunto é levado muito a sério. Mas isso também significa que manuseá-la pode ser complicado.

Uma das imagens icónicas da década de 2020 é, sem dúvida, a luta de Jai Hindley para vestir um casaco no Passo dello Stelvio. Minutos de tensão em que o australiano, isolado, simplesmente não conseguia vesti-lo. Imagine-se se tivesse de parar e perdesse tempo… ou se caísse por o casaco se enredar na bicicleta… ou se não o conseguisse vestir, apanhasse frio e, por isso, tivesse de abandonar ou ficasse limitado. Meses de trabalho, afinados ao milímetro, para ver uma corrida arruinada por algo tão básico.

Mas é algo que os profissionais têm de dominar. São profissionais e, falhar aqui, pode ser crítico ao mais alto nível, onde os riscos são maiores do que em qualquer outro lado do ciclismo. Govekar explica que isto não é especificamente treinado na equipa, mas cada corredor tem os seus hábitos. “Mudar de roupa, acho que depende um pouco de cada ciclista. Para alguns estas coisas saem muito naturais e ganham rapidamente as habilidades para o fazer”.

Outra: urinar em cima da bicicleta. As imagens de corredores a aliviar-se à berma da estrada, empurrados por um colega em andamento, estão entre as mais insólitas do ciclismo. Muitas vezes os realizadores de TV conseguem disfarçar, mas é impossível evitar todos os casos. Embora isto se faça normalmente em momentos mais tranquilos da corrida, no ciclismo moderno as provas podem seguir durante horas sem verdadeira pausa. Nas clássicas do empedrado, por exemplo, raramente há esse luxo.

Parar pode custar surpreendentemente muito tempo e exigir grande esforço para regressar ao pelotão. Em corridas muitas vezes decididas ao sprint, pode ser a diferença entre vencer e ficar em segundo. Mas também não é algo replicado no treino: “Urinar da bicicleta não fazemos no treino, porque acho que também é um pouco impróprio, já que temos tempo para parar e fazê-lo num local privado”. Contudo, fazê-lo em andamento poupa imenso tempo em muitos casos.

Levar comida e bidões do carro, para si e para distribuir pelos colegas, é uma competência-chave, sobretudo para os gregários. Govekar sabe o que é desempenhar esse papel e apoiar os líderes. “Digamos que, por vezes, quando entra um novo corredor na equipa, também treinamos a alimentação a partir do carro, para que tenham de voltar ao carro e trazer alguns bidões”, explica. “Claro, mas é um pouco pessoal”.

No entanto, muitos destes pequenos detalhes, quase invisíveis ao espectador ocasional, podem fazer grande diferença no final do dia. E num desporto de ‘ganhos marginais’, nenhum pormenor pode ser ignorado. “Se alguém tem dificuldades com alguma coisa, pergunto ‘posso tentar isto? Posso fazer assim?’ E as coisas resolvem-se da melhor forma”.

Agarrar bidões das mãos dos massagistas (e treinar os massagistas para os entregar na perfeição); curvar e descer com fluidez; ler a força e direção do vento para ditar a posição no pelotão; usar o rádio de corrida e comunicar com o carro e os colegas; ajudar em trocas rápidas de bicicleta/roda e muito mais compõem um conjunto de detalhes importantes que nada têm que ver com VO2Max, FTP ou qualquer outro valor quantitativo, mas são determinantes para todos os corredores no pelotão.