“Estão a trabalhar numa colina artificial”: Campeonato do Mundo de 2028 em Abu Dhabi poderá afinal não ser para velocistas

Os mais recentes Campeonatos do Mundo, tal como os próximos, têm pelo menos um ponto em comum: tudo menos favorecer os sprinters. Na verdade, a última oportunidade real dos homens rápidos remonta à edição de 2016, em Doha, Qatar. Ou, alternativamente, a 2017, em Bergen, Noruega. Ambas foram ganhas por Peter Sagan, o último membro da casta dos sprinters a vestir a camisola arco-íris, ainda que a lenda eslovaca oferecesse muito mais do que um final veloz.

Desde Bergen, os homens rápidos têm assistido, com ansiedade, aos colegas mais leves disputarem os títulos mundiais, enquanto para eles, o Campeonato da Europa surgiu, por vezes, como prémio de consolação. Mas nem o campeonato continental é hoje um “campeonato de sprinters”, com um percurso extremamente exigente na região de Ardèche, França, este ano. E a prova de 2026, na Eslovénia, estará garantidamente desenhada para que a grande estrela do país, Tadej Pogacar, tenha interesse em participar, tentando revalidar o título conquistado este ano.

Com os próximos dois Campeonatos do Mundo marcados para Montreal, Canadá, e para os Alpes franceses, a hipótese de uma chegada em pelotão é extremamente reduzida, pelo menos até 2028.

O cenário entristece um dos três homens mais rápidos do pelotão e campeão europeu de 2024, Tim Merlier. “Cada geração de sprinters deveria ter pelo menos uma hipótese decente de lutar por um título mundial”, desabafou em entrevista ao Het Laatse Nieuws. “Não há nada de errado em termos uma batalha arco-íris feita à medida dos homens rápidos, pois não?”

E quanto ao clã dos sprinters, hoje quase em vias de extinção? Os olhos estão postos nos Mundiais de 2028. Local? Abu Dhabi, Emirados Árabes Unidos. Cenário perfeito para uma corrida completamente plana, com o vento e os cortes a serem o único desafio para todos os participantes, certo? Pois, parece que não...

“Estão a trabalhar nisso [uma colina artificial]. Ao lado desse circuito”, disse Merlier, em tom meio jocoso, sobre a possibilidade de um traçado mais ondulado em Abu Dhabi.

Para lá do circuito de Yas Marina, o antigo campeão europeu refere que as autoridades locais estão a construir uma montanha “que vemos crescer de ano para ano no UAE Tour”.

A Marca recuperou a história de Merlier e acrescentou mais informação. Segundo o meio espanhol, está, de facto, a ser erguida uma colina substancial. Na realidade, múltiplos obstáculos estão a ser construídos na ilha de Hudayriyat, mas o monte Al Wathba é o mais proeminente. A sua construção começou em 2023 e incluía uma subida de 1,4 quilómetros a 6%.

Para um ciclista amador é um desafio; para profissionais, incluindo sprinters, não é uma dificuldade que, por si só, decida uma corrida. Contudo, os Emirados acrescentaram mais areia à mistura. De acordo com o jornal espanhol, haverá agora 2 quilómetros de asfalto em rampa, com um setor final verdadeiramente exigente de 500 metros a 11%.

Quando Pogacar acelera nessas inclinações, perfis como o de Tim Merlier ficam para trás, a comer o pó do esloveno. Pelo menos, nenhum dos temíveis Jebel (Jebel Hafeet e Jebel Jais) deverá entrar no percurso.

“Além disso, nessa altura estarei perto dos 36 anos. E, sem dúvida, já terá surgido uma geração mais jovem de sprinters”, conclui Merlier, num balanço realista das suas hipóteses de lutar por um título mundial.