“Estou a aproximar-me do final da carreira” - Veterano da INEOS pronto para ser diretor desportivo assim que pendurar a bicicleta

Embora tenha passado dois anos fora da equipa, Ben Swift integrou a primeira formação da Team Sky em 2010, e é o corredor no ativo que somou mais anos na equipa britânica. Aos 38 anos, vai competir mais uma época ao nível WorldTour e não tem a reforma na cabeça para já, mas quando isso acontecer está pronto para assumir o cargo de diretor desportivo, possivelmente na INEOS Grenadiers.

“Estou a aproximar-me do fim da carreira. Este é o ano 18. Também já tenho 38 anos, por isso é apenas algo a fazer”, disse Swift à Domestique. “Encaixa na altura certa do ano. Falei com a equipa e tratei disso. Fica no bolso. Não há que preocupar, e depois decidimos mais tarde que caminho seguir quando for a altura certa”.

Swift é um corredor com experiência inesgotável no pelotão, no WorldTour desde 2009 e tendo atravessado várias gerações. Antigo especialista de clássicas, há muitos anos que é também capitão de estrada na INEOS Grenadiers, orientando os mais jovens dentro e fora da bicicleta. “Se no futuro vou mesmo fazer isso, não sei. Mas pelo menos já tenho a qualificação. Cresci neste desporto. Estes foram os meus anos de universidade. Não vou mudar de indústria. É aqui que está o meu conhecimento. Por isso vou manter-me no ciclismo de alguma forma”.

Swift correu o Tour Down Under esta semana e mostrou que continua perto do melhor nível, sendo decisivo na vitória de Sam Welsford na 3ª etapa ao lançar o australiano no momento perfeito. Aos 38 anos e após tanto tempo a desempenhar o mesmo papel, seria expectável que a retirada fosse iminente. Mas ele não vê as coisas assim.

“Talvez. Nunca se sabe. Continuo a divertir-me. Ainda fiz um lançamento jeitoso. Quando perdes esse prazer e já não consegues levar o corpo ao limite, aí sim é o momento. Até lá, mantemos as opções em aberto”.

Além disso, com a entrada de Welsford na equipa e o sucesso imediato da dupla na Austrália, é perfeitamente possível que Swift volte a assumir o papel de lançador do australiano. Isso pode trazer motivação extra e dar-lhe margem para voltar a ser peça valiosa para a equipa.

“É muito bom. Acho que a sua mentalidade e, sendo falante nativo de inglês, encaixa muito bem. Sempre tivemos sprinters na equipa, mas criámos química logo desde o primeiro momento”, admite. “Conseguir essa primeira vitória é um grande visto. Agora podemos evoluir”. Welsford é um corredor que também precisa de orientação, já que no passado não foi consistente durante todo o ano, e Swift pode ser chave na sua integração na equipa.

“Os sprints estão duros agora. Há muitos bons sprinters. E nem sempre temos o melhor comboio porque temos outras ambições. Mas podemos estar confiantes de que, quando juntamos uma equipa para apostar no sprint, temos um sprinter de classe mundial atrás de nós”, acrescenta. O veterano está certo de que, com Welsford, a equipa tem um dos homens mais rápidos do pelotão e está empenhado em ajudá-lo a vencer mais ao longo do ano.

“Mesmo na etapa um estivemos muito perto. Foi corrida, pequenos detalhes marginais que nos escaparam. Ele mostrou que era, claramente, o mais rápido ali e foi apenas uma questão de corrida. Mas é um enorme impulso de confiança. Levanta também toda a gente na Europa. Daqui para a frente, sabemos que se fizermos o trabalho, alguém vai finalizá-lo”.