No UAE Tour,
Mark Cavendish teve dificuldades em obter resultados, mas apresentou um novo avanço que espera levar para a glória na Volta a França. Na sua 21ª época como ciclista profissional, o Manxman considera que o pelotão atual é um mundo diferente do das décadas anteriores.
"Não se pode imaginar o quanto o ciclismo mudou", disse Cavendish numa entrevista à GCN. "Penso que houve três ou quatro iterações do ciclismo. Era mais fechado. O mundo inteiro mudou com a informação e as coisas que estão disponíveis. Nós corríamos e a corrida era relatada. Agora, é tudo o que se faz... O ciclismo profissional era uma comunidade mais próxima. Toda a gente se conhecia, todos sabíamos que tínhamos um tipo de trabalho semelhante e que estávamos todos juntos nisto. Depois, as apostas tornaram-se mais altas, havia mais dinheiro envolvido, e isso muda tudo na vida, não é?"
Cavendish começou a sua carreira ainda nos anos 2000 e aí começou a construir uma carreira histórica que resistirá ao teste do tempo. Foi o velocista estrela da HTC e da Volta à França, depois a estrela da equipa britânica Sky, depois passou pelo mesmo na Soudal - Quick-Step... Nos últimos anos, passou por uma montanha-russa na sua carreira, mas continua aos 38 anos de idade, procurando vencer pela 35ª vez a Volta a França e tornar-se o primeiro ciclista na história do desporto a conseguir o mesmo.
Com este objetivo, pôde constatar diferenças muito visíveis no topo da modalidade ao longo do ano. "Em termos desportivos, houve equipas que apareceram. A Sky apareceu e, em vez de ser lento e depois rápido - havia duas velocidades - havia um ritmo constante, e isso mudou a demografia dos ciclistas", conta.
"Era preciso ser capaz de manter um ritmo elevado durante todo o dia. A ciência entrou em ação, os dados puderam ser analisados e os ciclistas já não eram escolhidos em função da sua capacidade de ganhar corridas ou não; o que importava era a sua força", afirma. É possível que também se tenha tornado regular ver sprinters que conseguem escalar ou percorrer as clássicas empedradas com os melhores, criando dificuldades para sprinters puros como o Manxman. "Isso mudou um pouco as coisas na altura, porque havia apenas um par de ciclistas que podiam ganhar corridas, e agora todos são fortes."
O nível é mais elevado no topo, mas especialmente em todo o pelotão. "É uma espécie de círculo completo, só que o nível é mais elevado por causa disso. Tenho a sorte de me ter conseguido adaptar a isso e de o ver", acredita Cavendish. "Mas é um mundo diferente de quando comecei, isso é certo."