"Não é exatamente um percurso feito à minha medida" - Wout van Aert pondera as hipóteses limitadas do Tour de 2026, enquanto pensa num regresso cuidadoso ao ciclocrosse

Wout van Aert deu um primeiro veredito honesto sobre o percurso da Volta a França de 2026, admitindo que o trajeto pode não estar perfeitamente alinhado com os seus pontos fortes, ao mesmo tempo que confirmou que os seus planos para as corridas de inverno permanecem flexíveis, uma vez que está a regressar aos treinos após uma longa pausa.

Com um itinerário algo carregado de sprints puros e dias brutais com finais em alta montanha, e notoriamente leve no tipo de etapas de transição montanhosas e caóticas onde ele tantas vezes prospera, Van Aert sabe que poderá ter de ser seletivo quando julho chegar.

"Não há muitas etapas que me atraiam a cem por cento", disse Van Aert quando questionado sobre o Tour pelo VTM Nieuws na corrida de despedida de Tim Declerq. "Alguns dias para as fugas, mas isso nunca é garantido. Caso contrário, são sprints ou etapas de montanha muito duras. Portanto, não, não é exatamente um percurso feito à minha medida".

Apesar desta avaliação moderada, não deixou de sublinhar que as suas ambições permanecem inalteradas. "O meu objetivo é voltar a estar a cem por cento no próximo ano e, quando estiver a esse nível, poderei mostrar algo em qualquer percurso. É para isso que vou trabalhar".

Van Aert construiu a sua lenda no Tour com base no tipo de etapas que confundem as categorias - ventos cruzados, rampas íngremes, finais confusos e sprints de grupo reduzido em que a corrida depende do posicionamento e do nervosismo. O percurso de 2026 oferece muito menos destas janelas, inclinando-se, em vez disso, para os sprints planos e para as batalhas decisivas e seletivas da classificação geral nos Alpes.

As oportunidades continuarão a existir, fugas no final da corrida, momentos inesperados de vento cruzado nos dias de transição ou terreno montanhoso atribulado antes das montanhas, mas parecem ser puzzles mais difíceis de resolver do que nos anos em que o percurso parecia ter sido concebido especificamente para as suas capacidades.

Como tal, existe uma verdadeira dúvida sobre a forma como a Visma irá utilizar Van Aert no próximo mês de julho. Irá ele, mais uma vez, equilibrar as tarefas de apoio chave com a liberdade seletiva para perseguir etapas? Ou será que a equipa lhe vai pedir estar a 100% com Jonas Vingegaard, enquanto o dinamarquês procura reconquistar a camisola amarela?

Antes de julho, porém, vem o inverno. Van Aert vai regressar ao ciclocrosse, mas a disciplina fica mais uma vez atrás dos seus objetivos para a primavera e o verão. Só recentemente recomeçou a treinar com calma, depois daquilo a que chamou umas férias "muito agradáveis e muito necessárias", e não vai apressar a decisão sobre a sua primeira corrida de ciclocrosse.

"Sinceramente, ainda não faço ideia", pronunciando-se sobre a data do seu regresso. "Só nas últimas duas semanas é que voltei a treinar, e muito suavemente. A minha verdadeira preparação vai começar dentro de dez dias. Tenho de ver como me sinto nessa altura para poder traçar um plano realista".

E, tal como nas últimas épocas, o cross será utilizado como um trampolim e não como um objetivo que define a época: "Tem de se enquadrar na minha preparação para a época de estrada", observou. "Por muito que goste do cross, continuo a ser muito ambicioso para as Clássicas. Neste momento, o cross tem de ceder um pouco".

Com o trabalho de preparação física em curso e as pernas de corrida preparadas para seguir em breve, Van Aert parece determinado a reaparecer em 2026 como uma força importante, mesmo que o percurso do Tour possa exigir criatividade na sua busca por uma vitória histórica.