“Veremos corredores a queimar-se cada vez mais jovens” - Antigo patrão de Simon Yates faz soar os alarmes no pelotão

A reforma chocante de Simon Yates continua a ecoar pelo pelotão profissional, e agora um dos homens que melhor o conhece por dentro de uma estrutura aproveitou o episódio como alerta para todo o ciclismo.

Em declarações ao Tutto Bici Web no AlUla Tour, Brent Copeland não falou de Yates em termos emocionais ou de especulação pessoal. O manager da Team Jayco AlUla e presidente da AIGCP abordou antes estruturas, pressão, volume de trabalho e um ambiente que, diz, está silenciosamente a empurrar os corredores para o burnout como nunca.

Yates competiu anos sob a gestão de Copeland na Team Jayco AlUla antes de rumar à Team Visma | Lease a Bike no arranque de 2025. Essa longa relação de trabalho dá peso extra às palavras de Copeland quando liga o clima atual no ciclismo ao tipo de situação que levou o campeão em título da Volta a Itália a abandonar o desporto sem aviso em janeiro.

“O ciclismo tem de reagir o mais depressa possível, caso contrário veremos corredores a queimar-se cada vez mais jovens”.

Copeland foi cuidadoso ao não afirmar que conhecia as razões exatas da decisão de Yates, mas deixou claro que, no seu entender, as condições para algo deste tipo estão hoje embutidas no ciclismo profissional moderno. “Não sei se foi o caso de Simon Yates, mas é verdade que o ciclismo é um desporto que exige muito. Estás longe da família, sempre a viajar, fazes muitos sacrifícios, e o ambiente é cada vez mais stressante”.

Para Copeland, o problema não é apenas a soma dos dias de corrida ou a carga de treino. É a camada constante de expectativa que assenta em tudo o que os corredores fazem.

Exigências dos patrocinadores. Accionistas. A luta por pontos WorldTour. Longos estágios em altitude. Viagens constantes. Redes sociais. Obrigações mediáticas. Expectativas de rendimento que deixam pouca margem para oscilações físicas ou mentais.

“Todos os anos se torna mais difícil por causa das exigências dos patrocinadores e dos accionistas, é preciso pontos para permanecer no WorldTour, e há sempre mais pressão. Por isso, é preciso criar este equilíbrio entre a dose certa de pressão e um ambiente em que as pessoas possam trabalhar bem”.

Revelou que os corredores lhe dizem regularmente que passaram 70 dias em altitude numa época, seguidos de mais 70 a 80 dias de competição. “Quando estás em estágio, estás sempre sob pressão da dieta, do treino, de tudo”.

Esse ambiente, sugere Copeland, é radicalmente diferente do ciclismo de há uma década. Os corredores já não se limitam a treinar e correr. Vivem dentro de uma bolha de performance durante a maior parte do ano. “Antes de levar as famílias para os estágios, pode ser mais importante criar um ambiente de trabalho mais razoável”.

Desde a decisão de Yates, várias vozes no pelotão têm falado mais abertamente sobre burnout, congestionamento do calendário e a carga mental colocada nos corredores. As observações de Copeland alinham com esse coro crescente, mas com a autoridade de quem geriu Yates durante anos e hoje representa todas as equipas profissionais através da AIGCP.

“Isto é algo que tem de ser tratado o mais depressa possível. Precisamos de criar um projeto que ajude os corredores não só quando param, mas durante as suas carreiras”.

Essa distinção é crucial. Copeland não fala de apoio à reforma. Fala de prevenção enquanto os corredores ainda estão no ativo.

O facto de a discussão ter acelerado apenas após uma reforma de alto perfil não lhe passa ao lado. “O ciclismo tem de reagir o mais depressa possível”.

Copeland apontou a filosofia interna da Jayco AlUla como tentativa deliberada de evitar transformar o ambiente da equipa numa espécie de câmara de pressão. “Queremos tentar criar um ambiente onde os corredores entregam resultados porque querem”.

Admitiu que essa abordagem pode, por vezes, significar que os resultados não são maximizados como em contextos mais intensos, mas vê isso como um compromisso consciente. “Às vezes isto pode criar um ambiente demasiado descontraído, e os resultados podem sofrer, porque não trabalhamos com pressão excessiva”.

Esta visão contrasta com a direção tomada por muitas equipas nos últimos anos, com a otimização de desempenho a tornar-se implacável e anual. “Alguém vai criticar-me dizendo que os corredores são bem pagos e este é o seu trabalho. Tudo bem, mas encontremos um meio-termo”.

A mensagem de fundo de Copeland não era sobre um corredor, uma equipa ou um incidente. Era sobre a trajetória.

A trajetória dos orçamentos. A trajetória das expectativas. A trajetória da carga de trabalho. E a trajetória de quanto tempo os corredores conseguem, realisticamente, sustentar a vida dentro deste sistema. “Caso contrário, veremos corredores a queimar-se cada vez mais jovens”.

Nas semanas desde que Yates se afastou, este aviso passou a soar menos como opinião e mais como diagnóstico vindo de dentro da gestão do desporto.