“Tenho 31 anos, mas continua a ser incrível viver isto” – Wout van Aert regressa em força ao pódio do ciclocrosse pela primeira vez este inverno

Wout van Aert deu um passo importante na sua campanha de inverno na noite de segunda-feira, ao terminar em segundo lugar no Troféu X2O em Hofstade, assegurando o primeiro pódio de ciclocrosse da época no seu segundo dia de competição.

Vestindo o icónico amarelo e preto da Team Visma | Lease a Bike, Van Aert ficou atrás de um inatingível Mathieu van der Poel, mas, crucialmente, impôs-se como o melhor dos restantes numa corrida que rapidamente se dividiu em patamares de rendimento claros.

Em balanço à Visma após a prova, Van Aert mostrou-se satisfeito com o progresso face a Antuérpia, explicando: “Posso estar satisfeito com a minha prestação. Tecnicamente, andei muito melhor do que em Antuérpia”.

Depois de um início sólido, o belga estabilizou o seu andamento e conseguiu subir o nível volta após volta, algo que identificou como a grande diferença face ao regresso dois dias antes. “Arranquei bem. Escolhi o lado certo do relvado e consegui ultrapassar várias pessoas de imediato. Na primeira volta, tive de entrar no ritmo. A meio da corrida, encontrei as pernas que me permitiram fazer um esforço considerável”.

Com Van der Poel já destacado na frente, Van Aert geriu inteligentemente o esforço ao longo da corrida, focando-se em consolidar o segundo lugar em vez de forçar para além do limite. A abordagem foi deliberada, como explicou no final: “Não fui totalmente à parede, mas isso também porque não precisei de ir a fundo nas últimas três voltas. Era isso que eu esperava”.

Essa gestão permitiu-lhe afastar o restante grupo perseguidor e encarar a fase final com confiança crescente. A vitória estava fora do alcance, mas a exibição foi um sinal claro de evolução tão cedo no regresso ao ciclocrosse. Van Aert destacou ainda o ambiente em Hofstade como lembrete do porquê de a disciplina lhe ser especial, notando: “A três voltas do fim, já sabia que não ia apanhar o Mathieu. Em alguns sítios, deu para desfrutar mesmo do apoio. Tenho 31 anos, mas continua a ser incrível viver isto”.

O foco vira-se agora rapidamente para o próximo desafio, com Van Aert apontado ao Superprestige em Heusden-Zolder, um circuito com boas memórias para o belga. A olhar em frente, resumiu: “Tenho boas recordações desta corrida. Estou com muita vontade de lá competir”.