"Acho que isto pode ser o fim para mim… posso mesmo ficar por aqui" - Colega de equipa de Simon Yates na Visma recorda os primeiros indícios da reforma inesperada na Volta a Itália

Simon Yates deixou o ciclismo no topo, afastando-se semanas depois de uma época que lhe deu a Volta à Itália e uma etapa na Volta a França. Para o público, o timing pareceu súbito. No seu círculo, a ideia vinha de trás.

Uma das janelas mais claras para esse processo privado chega através de Owain Doull, agora na estrutura da Visma e amigo de longa data de Yates. Em declarações à Cycling Weekly, Doull descreveu uma conversa em Roma que hoje soa como a primeira fissura numa carreira que parecia inquebrável.

Após a etapa final do Giro, Doull felicitou Yates por finalmente vencer a corrida que marcara tantas épocas de frustração. “E ele disse-me, na altura: ‘Para ser honesto, acho que para mim isto pode ter acabado’. Perguntei o que queria dizer e respondeu: ‘Acho que posso parar aqui. Não vai ficar melhor do que isto’”, contou Doull.

O enquadramento era decisivo. Yates acabara de cumprir três semanas brutais, vestia rosa em Roma e concluíra algo que durante muito tempo ficou por fechar. “Obviamente era o último dia, estás em Roma, acabaste de fazer três semanas, e não creio que ele estivesse à espera de estar em Roma com a camisola rosa, por isso foi muito para assimilar”, acrescentou Doull.

Não foi uma decisão formal. Foi um pensamento dito em voz alta no ponto emocional mais alto da sua carreira.

O que torna essa conversa tão marcante é o que se seguiu. Yates não desapareceu. Foi à Volta a França e venceu uma etapa. Treinou, competiu e entregou como um ciclista totalmente investido. “Depois foi ao Tour e a outras corridas, mas acho que isso ficou sempre no fundo da cabeça”, refletiu Doull.

Do lado de fora, nada sugeria alguém pronto a parar. Por dentro, Doull acredita que a ideia nunca saiu de cena.

Isso encaixa no que viria depois. Yates esteve no estágio de dezembro da Visma, apareceu nos conteúdos da equipa e integrou o planeamento inicial da nova época. Para a maioria, parecia estabilizado.

“Obviamente também o vi no estágio de dezembro, e ele estava a preparar-se para a época e parecia feliz e motivado, mas penso que aquele sentimento dominante de querer parar foi decisivo e tenho de dizer chapeau”, afirmou Doull.

Yates não saiu por já nada ter para dar. Saiu enquanto ainda vencia, continuava valorizado e bem pago. “Ele também está a receber muito dinheiro para correr de bicicleta e diz: ‘Na verdade, não, passo. Quero terminar no nível mais alto’”, explicou Doull.

Essa escolha é o que mais o impressiona. Não os títulos, mas o timing. “É muito sacrifício, muito risco, muito tempo fora, especialmente quando o fazes ao nível do Simon durante tanto, tanto tempo”.

Doull contrapôs com a sua própria posição no pelotão. “Trabalho tão duro quanto os outros, mas o nível de expectativa e exigência sobre mim é muito menor, por isso, provavelmente, ficarei feliz em fazer isto por mais quatro, cinco anos, ou até chegar a minha hora”.

Para os de topo, vê o cenário de forma diferente. “Mas para esses grandes nomes, o nível de compromisso, escrutínio e dedicação a que estão sujeitos é enorme. Eu digo chapeau por não se limitar a receber o cheque e não fazer nada, e, em vez disso, terminar quando sentiu que era o momento. Acho admirável”.

O próprio Yates escreveu que pensava em parar “há muito tempo”. O relato de Doull dá a essa frase um ponto de partida. Não em dezembro, não em janeiro, mas em Roma, no dia em que fechou, enfim, o capítulo do Giro.

Continuou a correr, a treinar e a voltar a vencer. Mas a ideia, dita em surdina no último dia da Volta à Itália, nunca desapareceu por completo.

Por isso, quando Yates disse finalmente que terminava, o ciclismo sentiu um choque. Doull viu o fim de um pensamento iniciado meses antes, no ponto mais alto de uma carreira que escolheu terminar exatamente onde atingiu o auge.