“Uma emoção que raramente senti. Veio de tão fundo...” - Ex-gregário considera que a vitória de Wout van Aert em Roubaix lhe trouxe, enfim, fecho após o seu fim de carreira forçado

Há vitórias que definem a carreira de um corredor. E há vitórias que carregam um significado para quem já nem corre. Para Nathan Van Hooydonck, ver Wout van Aert conquistar finalmente o Paris-Roubaix não foi apenas assistir a um amigo próximo a erguer um Monumento há muito desejado. Foi sobre algo que tinha ficado por concluir.

Van Hooydonck nunca teve a oportunidade de encerrar a sua carreira de forma natural. Um incidente cardíaco súbito em 2023 obrigou-o a afastar-se imediatamente do ciclismo, terminando a sua passagem pelo pelotão sem aviso.

Não houve último objetivo, nem derradeira campanha construída em torno das Clássicas, nem a oportunidade de concluir o papel que durante anos desempenhou na Team Visma | Lease a Bike.

Esse papel esteve sempre ligado a corredores como Van Aert. O tipo de vitórias que ajudava a construir nunca eram para ele finalizar, mas faziam parte da sua missão.

Quando chegou a Roubaix em 2026, Van Hooydonck já não seguia no comboio da corrida como ciclista. O ambiente era familiar, mas a sua posição dentro dele tinha mudado por completo. Em declarações ao De Rode Lantaarn, Van Hooydonck admitiu: “Estava mesmo muito nervoso. Nunca tinha sentido isto”.

Sem a capacidade de influenciar o desfecho, a experiência tornou-se puramente de antecipação. Quanto mais perto Van Aert estava da vitória, maior era o peso do momento. “Acreditei sempre. Sempre acreditei no Wout. Mas não tinha a certeza”.

Essa crença tinha fundamento. A última vez que Tadej Pogacar perdera um grande sprint direto foi nos Campos Elísios, na Volta a França, onde Van Aert levou a melhor.

Quando Van Aert atacou Pogacar no velódromo de Roubaix, a reação foi instintiva. “Vi-o lançar, depois desviei o olhar, e quando voltei a olhar… já tinha dois metros. Comecei a celebrar demasiado cedo”.

O que se seguiu não foi apenas celebração, foi algo mais profundo. “É uma emoção que raramente senti. Veio lá do fundo… tão especial”.

Essas palavras desembocam na frase que define a sua vivência do dia. “Isto completou a minha carreira no ciclismo”.

O significado dessa afirmação esclarece-se ao lado de outra reflexão. “Isto é algo que fizemos, mas acima de tudo que o Wout fez”.

Capta as duas faces do momento. A viagem partilhada que ali conduziu e o feito individual que a selou. Para Van Hooydonck, esse equilíbrio dá peso à vitória. “Era isto que eu queria alcançar com ele enquanto corredor. Não aconteceu. Mas, neste papel, posso continuar a fazer parte”.

Durante anos, o seu trabalho foi construído para ajudar a entregar exatamente este tipo de triunfo. O Paris-Roubaix era a corrida onde esse esforço mais contava.

Para Van Aert, a edição de 2026 do Paris-Roubaix ficará como uma vitória definidora. Para Van Hooydonck, cumpre outra função. Não como substituto do que se perdeu, mas como forma de fechar um capítulo que nunca pôde terminar em seus próprios termos.

E é por isso que, para ele, isto nunca foi apenas mais um triunfo.